– Напишите письмо, мои люди передадут. К сожалению, вам придётся ночевать в другой комнате, чтобы не вызывать подозрения. Заготовки ждут вас, мой дорогой друг.
– Вы эксплуататор и тиран, Райнер.
– Деньги нужны не только вам, но и мне. Вы себе не представляете, сколько нужно золотых монет, чтобы поддерживать королевство хотя бы в том виде, в котором оно существует сейчас. Как бы мне еще эти пиры сократить. Все эти графы и виконты слишком много съедают.
– Терпите, помнится, вы говорили, что такая жизнь именно то, что вам нравится.
– Я был молод и глуп, – ответил Райнер, засмеявшись. – Даже того я не представлял, какая это морока быть королем. Раньше я не понимал, почему вы так категорично говорили о том, что власть вам совершенно не нужна, даже не верил вам, про себя считая, что вы лжете, но сейчас я понимаю, что вы оказались просто умнее меня и уже тогда осознавали, какое это бремя – власть.
– Хм, я не знал, но представлял. Хотя вы ведь можете просто гулять на пирах, ездить на охоту и ничего не делать, ублажая целыми днями свою плоть.
– Думаю, в таком случае с меня быстро снимут голову.
– Ну почему, аристократам такое точно понравится, так как в таком королевстве всегда можно будет заработать. Больше всего будут страдать обычные люди, но терпение их порой бывает, как мне кажется, безграничным. Вон, когда я болел, а мой дядюшка пускал по миру весь замок вместе с деревней. Прошло семь лет, а люди в ней до сих пор жили и на что-то надеялись, продолжая терпеть всё, что происходило. Но я точно знаю, что любому терпению приходит конец, и тогда быть войне.
– А нам она не нужна.
– Мне за глаза хватило. Но, как говорится, хочешь мира – готовься к войне.
– Да, поэтому я и пытаюсь сделать войска регулярными, чтобы мне не нужно было в случае чего собирать воинов со всех концов королевства. И тем более, чтобы не нужно было вручать в руки меч вчерашним пахарям. И для этого нужны деньги.
– Нужно просто придумать, где их взять. Знаете, я тут придумал кое-что у себя в графстве. Это будет весьма полезная вещь. Даже две.
– На этот раз вы меня не проведете, граф Давье. Тридцать частей и можете не платить с этих продаж ежегодную часть.
Я вздохнул, укоризненно смотря на короля, но тот покачал головой, как бы говоря, что он будет непреклонен. Райнер и в самом деле за этот неполный год очень повзрослел. Сейчас он мне совершенно не напоминал того мальчишку, которого я встретил впервые в таверне. Совсем другой взгляд, мимика, жесты, более жесткие, более властные. А что будет лет через пять, десять? Главное, чтобы он не испортился. Пока что у него правильные мысли и желания, можно сказать, он всё еще наивен, как и я, конечно. Но эта наивность идёт на пользу королевству, а значит, и мне. Чем сильнее, развитее и надежнее будет Хонор, тем спокойнее и безопаснее будет житься мне. Не думаю, что много таких людей, которые будут что-то делать на благо других, именно поэтому мне нужно, чтобы Райнер был жив. По крайней мере, пока он делает то, что делает. Жаль будет, если власть его всё-таки испортит.