Я вдохнула запах Тиэрэна. Немного терпкий, с горчинкой, но одновременно с этим свежий, как морозное утро. С наслаждением втянула запах еще раз. М-м-м.
— Ну что, успокоилась? — спросил император.
Я кивнула, он отстранил меня и сел за стол.
Да, и раз уж я зашла:
— Я бы хотела принести клятву верности, Ваше Величество…
Император потер лоб.
— Верности?
Я закусила губу. Было такое ощущение, что сморозила глупость несусветную.
— Да.
Снова потер лоб.
— Завтра в тронном зале, я приму вашу клятву верности, — а потом прибавил, — на крови.
Я кивнула и чуть поклонилась.
— Благодарю, Ваше Величество, — я уже развернулась и подошла к двери, как:
— Аринэлия, вернись.
Снова вернулась к столу.
— Сядь.
У-у, похоже, это серьезно.
— Аринэлия, ты понимаешь, что если бы не одно обстоятельство, я бы принял эту клятву и отправил тебя восвояси?
— Какое обстоятельство, Ваше Величество?
— То, что ты темная, а несколько дней назад была светлой. Это очень странно.
Я похлопала глазами, показывая свою абсолютную непричастность к каким-либо неправомерным деяниям.
— Я скажу, что ты моя троюродная кузина, недавно приехавшая в столицу.
— А-а-ага, — ответила я. — Вы оставите меня во дворце?
— Да, — кивнул император.
Я еле сдержала порыв наброситься на мужчину и расцеловать. Так я была счастлива. У-ти, мой хороший!
— Спасибо, Ваше величество, об этом я и не мечтала, — я еле удержала себя на месте.
— Поверь, я тоже.
Я только улыбнулась.
— Я могу идти?
Император кивнул, и я выпорхнула за дверь и побежала в свою комнату, учить клятву.
* * *
Утром мне принесли одежду и облачили в неё. Платье состояло из чехла и верхнего платья. Чехол темно-фиолетового цвета, облегает до талии, а дальше свободно спадает до пола. Он очень открытый, без рукавов, с довольно глубоким декольте. Верхнее же по фасону можно сказать пуританское, все закрыто наглухо: длинные рукава, вырез вообще отсутствует. Правда, сделано оно из прозрачной черной ткани. На шею надели чокер с орлом. На ноги туфли на высоких каблучках. Волосы уложили в замысловатую прическу. Все, я готова. Меня повели в тронный зал.
Там было уже много придворных, которые стояли по обе стороны от прохода, создавая живой коридор. Перед троном место было свободно, и там лежал камень. Император сидел на возвышении. Я не спеша подошла к возвышению и сделала глубокий реверанс. Вчера целый вечер выпытывала у книги, как мне все правильно сделать. В результате реверанс она мне разложила по действиям.
— Поднимись, — велел император.
Я поднялась, но глаза оставила опущенными (этикет чтоб его!).
— Дамы и господа, сегодня я представляю вам новую подданную нашего государства. Леди Ринэлин Риецкую.