Ах, каким погожим выдался денек. Солнышко не пекло, а ласкало, как рука мамы. Вода в Оранжевой нагрелась, точно парное молоко. Но, тем не менее, крокодильчики немного скучали. Вдоволь наплававшись и нанырявшись, они лежали на мелководье, выставив на поверхность воды одни глаза, как перископы подводных лодок. Так прошел не час и не два, а целых двадцать два, потому что в безделье время течет медленно.
Вдруг Крокки оживилась и шлепнула хвостом о спокойную гладь реки. Лапой она показала куда-то вверх по течению. Дилли посмотрел туда же и увидел: по воде торжественно плыл надувной плот самых немыслимых ярких оттенков. На нем гордо выпрямив спину, восседало болотное пугало, иначе и не назовешь. Эта дамочка была вымазана тиной с ног до головы, водоросли вплелись ей в волосы, словно ленты, а на самой макушке копошились большие откормленные пиявки. От этой процессии по Оранжевой распространился гнилостно-кислый запах, но, тем не менее, существо сохраняло удивительно высокомерный вид, а ее острый нос прямо-таки неприлично задирался вверх.
— Здравствуйте, а Вас случайно не кикимора зовут? — спросила Крокки, состроив оскорбительную физиономию. Чумазая путешественница не ответила, одарив крокодильчиков брезгливым взглядом.
— Тетенька, Вы бы поменьше задирали нос, а то он дорастет до самых облаков, — поддержал сестру Дилли. Тут госпожа кикимора сощурила свои крохотные зеленые глазки и процедила сквозь зубы:
— Я владычица болот, а вы, презренные, должны обращаться ко мне, почтительно согнувшись в поклоне. Вы будете наказаны, щенки.
— Ах, щенки! — И Дилли, что есть силы, куснул зубами край резинового плота. Воздух засвистел сквозь проделанные отверстия, и разноцветный плот начал медленно погружаться под воду. Спина болотной владычицы так и оставалась прямой, она как будто и не заметила, что терпит крушение. Молча, она вытянула вверх руку, и узловатым пальцем начертила в воздухе какие-то знаки. И прежде чем окончательно уйти под воду, с конца зеленого ногтя сорвался электрический разряд и молнией ушел вверх к облакам.
Крокодилы, как известно, первостатейные ныряльщики. Здорово перетрусив, они по очереди стали осматривать дно реки, благо в этом месте совсем неглубоко. Но, странное дело, никаких следов утопленницы они не обнаружили. Она, как будто растворилась в воде, так же, как и ее плот. Потратив два часа времени, крокодилята поняли это окончательно. Остался лишь гнилостный запах, да погода начала портиться на глазах. Из маленьких белых барашков облака превратились в налитые свинцом тучи. Дети решили пойти домой и хорошенько выспаться. Сон, как правило, разгонял все неприятности, да и вообще, утро вечера мудренее.