Но следующее утро не порадовало никого из жителей Копытолапинска. Погода была не просто плохая, погода была ненормальная. С этих пор не рассветало уже никогда. Солнца не осталось и в помине, небо затянули багрово-фиолетовые тучи, а воняло как в выгребной яме. От земли потянулись ядовитые испарения, жабы, ужи, змеи так и шмыгали под ногами. Жители города начали болеть и чахнуть.
Дети решили рассказать взрослым о недавнем происшествии.
— Никто не сомневается в том, что это не простое совпадение, но я никогда не слышал ни про какую владычицу болот, — нахмурился папа.
— Зато я слышал, — сказал Архипушка. — В те времена, когда я был молодым археоптериксом, на Земле произошла подобная история, динозавры чуть было не вымерли еще тогда.
— И как же вы выкрутились? — нетерпеливо оборвал его папа.
— Верховный динозавр раздобыл где-то волшебный семнадцатигранный кристалл, при помощи которого он преломил свет, идущий от кровавых облаков, и переслал его подальше от Земли. Постепенно злые чары рассеялись — вот и все, что я помню.
— Но ты не сказал главного, где же он взял этот кристалл? — спросил Дилли, чувствуя вину за произошедшее. Архипушка смутился, пожал плечами, но, вероятно, он уже ничего не мог больше извлечь из стариковской памяти.
— Папочка, а ты не мог бы сделать что-нибудь подобное? — С надеждой обратилась к нему Крокки.
— Дочка, я совсем не знаю ювелирного дела, к тому же в Копытолапинске алмазов не добывают.
— Даже если бы такие камни и добывали, и ты сам смог бы огранить его — это было бы бесполезно. Колдовство нельзя победить знанием ювелирного дела, — вынес окончательный вердикт Архипушка.
— Но так мы все вымрем, как динозавры! — Возмутился Дилли.
— Посоветовать могу только одно — волшебные камни надо искать в волшебной стране, — проговорил археоптерикс, по порядку укладывая перышки.
— Мы с Дилли давно собирались в такую страну, но у нас не хватало денег на самолет, — призналась Крокки. — Мы хотели слетать в Кикурляндию, к тому же у нас там родня.
— А денег, пожалуй, мы и сейчас не наберем, — удрученно развела лапами мама.
— Уж если я не берусь гранить драгоценные камни, это не значит, что я не построю приличное летательное средство, — высокопарно заявил папа.
И началось. Целыми днями семья крокодилов шила, клеила, строгала, плела корзину из ивовых прутьев. Умелец-папа ревностно наблюдал за каждой отдельной операцией изготовления летательного аппарата. Не прошло и двух недель, как на фоне свинцовых туч гордо реял воздушный шар, разноцветный, как бабочка. Чтобы шар успешно поднимался вверх, воздух внутри необходимо постоянно подогревать — здесь и пригодились болотные газы, которые Дилли собрал в специальные баллоны. Осталась лишь одна неразрешимая проблема — воздушный шар летит туда, куда несет его ветер, а не туда, куда нужно.