На следующий день я встал за час до рассвета – хоть и маловероятно, что англичане решатся атаковать нас с самого утра, то есть курсом прямо на встающее солнце, но все же… Они и не решились. Я спокойно позавтракал, неспешно прошел к аэродрому, поговорил с механиком, потом с Полозовым и полез в кабину готового к взлету «Ишака» – теперь оставалось ждать. В одиннадцать часов пришел доклад от разведчика, что на ближайшем к нам английском аэродроме началось шевеление. Но там не было «Фантомов», только «Спиты», так что мне пока было рано суетиться. На взлет пошли две эскадрильи «Бобиков», за ними еще одна. Потом другой разведчик сообщил, что к нашим минам двинулись тральщики, и с соседнего аэродрома начали взлетать «Кошки» с целью показать им, что нечего разевать рот на чужие мины – мол, не вами положено, не вам и вытаскивать!
Наконец раздался долгожданный крик: «Глисты» в воздухе!» Взлетели две последние эскадрильи «Бобиков», за ними три «Ишака», а последними – мы с Полозовым.
Английские самолеты не имели раций, поэтому в наушниках было довольно однообразно – в основном «прикрой, атакую!» и «такой-то, сзади!». Потом кто-то обеспокоенно сообщил, что большая группа «Варь» в обход крадется к берегу.
– Не отвлекаться, работаем по «Спитам», – приказал Знайко, – третья второго, в свалку не лезть, стерегите сверху.
А вот и наши «Глисты»… Я внимательно вглядывался в далекие силуэты. Какие-то они страшные на вид – тонкий длинный нос, короткие обрубки крыльев, еще более длинный и тонкий хвост, фонарь кабины, почти не выступающий над фюзеляжем…
– Я – Волк, атакуем! – раздалось в наушниках, и две эскадрильи «Бобиков» ринулись на противника сверху. Вот один «Глист» задымил и клюнул носом, но дальше ситуация стала развиваться парадоксально. Противники толком не могли причинить вреда друг другу! «Глист» имел скорость примерно триста пятьдесят и легко отрывался от «Бобика», прежде чем тот успевал выйти на линию атаки. Но скорость этой машины была получена за счет феноменально низкой маневренности, так что «Бобик», увидев сзади «Глиста», просто входил в вираж, а противника уносило вперед аж на километр. Пора вмешаться…
– Группа Волка, я – Дядя! – сообщил я своим орлам. – Уходите не виражом, а петлей, тогда по выходу гад будет как раз у вас в прицеле!
Действительно помогло – вот один пытавшийся атаковать паразит закувыркался вниз, за ним еще один… Теперь «Глисты» оторвались от «Бобиков» и тянули туда, где «Кошки» общались с тральщиками. Пора, пожалуй, и «Ишакам» вмешаться!
Они вмешались. Причем радикально – снаряды их двадцатимиллиметровых пушек буквально рвали противника на куски, а скорость за счет снижения тоже была выше, чем у тощих паразитов. «Глисты», растеряв строй, кинулись врассыпную.