– Я нечисть! – Директор удивленно посмотрел на меня. – Подчиненная нечисть вашего сына. Вы об этом, кажется, забыли…
– Не забыл. Так же, как и не забыл о том, что он через год собирается отправиться на заставу к Серому хребту. Мальчишка! – выплюнул Аррануш со злостью, но быстро взял себя в руки. – Представь, что может с вами случиться в самом опасном месте нашей страны.
– Но…
– У людей странная тяга к героическим смертям, – лениво проворчала Илли. – Ты, наверное, еще не в курсе, но после обучения кадеты вольны сами выбирать место прохождения службы. Отработка, как они ее называют, не имеет определенного срока. И варьируется от полутора до трех лет, в зависимости от опасности выбранного места.
Пока все было логично и не страшно. Ровно до следующих ее слов:
– Срок службы на Сером хребте – год.
О-о-очень опасное место. И вот вопрос, чего хозяин там забыл? Смерть свою?
– Если он отправится на заставу, – слово вновь взял директор, – ты отправишься вместе с ним.
– И-и-и чего? – спросила опасливо, со смирением ожидая плохих новостей.
– Ты ведь не знаешь, для чего кадеты подчиняют высшую нечисть? – спросил он и сам себе ответил: – Разумеется, не знаешь. Едва ли сын стал посвящать тебя в детали.
– Все настолько плохо?
Безнадежно глядя на гладко выбритый подбородок директора, я все отчетливее понимала, что история с хозяином может оказаться далеко не подарком судьбы. Туман, наползавший со всех сторон и скрадывающий окружающий пейзаж, хорошо подходил для безрадостных мыслей и депрессии. Идеальная обстановка для подобного разговора.
– Вы умные, живучие и опасные твари. – Быстрый взгляд на меня и обидное уточнение: – В основном.
– Я умная и живучая. – Аррануш согласно кивнул, а я воспряла духом и продолжила себя хвалить: – И опасная!
– Разве что для мышей, – вставила Иллира.
– Не будем отвлекаться.
Директор был настроен подозрительно миролюбиво для человека, которого последние двадцать минут поливает дождь.
– Не будем. Так зачем мы, такие замечательные, нужны вашим боевым магам?
– В разъездах вперед всегда пускают подчиненную нечисть. В случае засады или ловушки солдаты узнают об этом, не подвергая свою жизнь риску.
– А нечисть?
Аррануш поморщился и неохотно признался:
– Официально подчиненная нечисть – расходный материал. Вас легко привязать и подавить волю, не затронув мыслительные процессы. Умное и сильное, полностью подчиненное хозяину оружие.
– А неофициально?
– Вы умеете разговаривать. Мыслите и чувствуете. А наши кадеты никогда не отличались подлостью.
– И что бы это значило?
Кажется, в конце тоннеля забрезжил свет.