— Ты достойна большего, чем просто быть чьей-то любовницей, — как-то заметил он.
— Что может быть лучше, чем быть вашей любовницей? — спросила она игриво.
И её временная ветвь снова заколебалась, обретая расплывчатые очертания будущего, что сигнализировало об отклонении. Джоли, которая плавала где-то на краю сна и яви, встрепенулась.
Но выбор ещё не был сделан. Керена просто выражала удовлетворение своим нынешним положением.
Что означало: выбранный ею путь неверен. Но какую альтернативу ему подобрать?
Джоли занялась поиском нужного выбора, проверяя каждый при помощи посылаемой Керене мысли. Вернуться в бордель? Линия отошла ещё дальше от оригинала. Поискать другую работу? Отклонение всё ещё оставалось. Не согласиться с Хиршем? Опять плохо. Согласиться? Линии выровнялись. Но почему? Ей требовалось переиграть этот вариант и посмотреть, куда ведёт созданная им реальность.
Джоли вернулась к утверждению Хирша.
— Ну, я надеюсь, — мягко отозвалась Керена. — Хотя проживание здесь в роли вашей любовницы вряд ли можно считать тяжёлой работой.
— Ты очень добра. Она действительно ценит твои старания.
— Мне приятно это слышать.
Линии заколебались.
Джоли снова попала в затруднительное положение. Что не так с этим забавным диалогом? Керене было приятно; она знала, как жена Хирша могла бы усложнить ей жизнь, если бы захотела. Вместо этого Она оказывала всяческую поддержку, и к тому же, была прекрасной компаньонкой. Разве в другой ситуации это могло произойти?
Линии внезапно выровнялись. Джоли рассуждала в верном направлении.
Она вернулась к точке расхождения.
— Мне приятно это слышать, — ответила Керена. — Но разве она не чувствовала бы себя счастливей, если бы в моих услугах вовсе не было нужды?
— Конечно, — согласился он. — Но я именно такой, и она тоже не может измениться, так что мы просто выбрали лучший выход из положения. Во всех других аспектах мы подходим друг другу идеально.
Временные ветви снова шли рядом, абсолютно одинаковые: теперь в разуме Керены зародилась неожиданная мысль. Они просто выбрали меньшее зло, но лучшим выходом из ситуации стало бы улучшение самой ситуации, разве не так? Ситуацию требовалось изменить таким образом, чтобы Хирш больше не нуждался в услугах любовницы.
После урока Керена направилась к Оне.
— Пожалуйста, я вовсе не хочу ставить вас в неловкое положение, но у меня появилась идея.
Она взглянула на девушку с тревогой:
— Работа тебя тяготит?
— Нет, всё в порядке. Я подстроилась под Хирша: его желания интересны, но не обременительны. А в промежутках он учит меня читать и писать. Мне здесь нравится. Но… — Керена умолкла.