— Вот здесь мы были, — сказал он, — Вот я домой пошел, а вот Антона следы.
Видно было, что Антон долго кружил возле низенькой березки, потом прыжками скатился вниз на лед. Первоклассники спустились с берега, внимательно глядя себе под ноги. Они дошли до середины речки, и вдруг следы пропали.
— Как в воду канул, — прошептала Маша и сама испугалась своих слов.
— Да нет, — возразил Пономарев, — он не мог в воду упасть. Полыньи нет, а мороза сильного не было, не могла бы полынья сразу замерзнуть. Да и мелко здесь, а Поганка так промерзает, что едва по пояс. Он выбрался бы.
На другом берегу речки появилась невысокая скрюченная фигура в черном.
— Бабушка! — закричал Федя, — Бабушка! Извините, пожалуйста, вы не видели мальчика рыженького такого в красной шапке.
Старушка внимательно посмотрела на Федю и ничего не ответила.
— Бабушка, — закричали дети хором, — Вы мальчика не видели? Старушка повернулась и быстрым шагом пошла от берега.
— Не слышала, наверно! — Федя бросился следом, а за ним и все остальные. Но как не старались они нагнать старушку, она все время оказывалась впереди. Федя бежал изо всех сил, рядом сопел Пономарев, девочки немного отстали. Старушка вдруг остановилась, еще раз внимательно посмотрела на детей и словно растворилась в воздухе.
— Куда это она? — поразился Пономарев. Федя растерянно остановился, Маша, Анюта и Ира нагнали их.
— Федя, — сказала Анюта робко, — Федя, а где же все дома? Ни людей, ни домов нету. Первоклассники оглянулись. Ничего похожего на частный сектор вокруг не было. Только кусты да деревья.
— Тут же дома были, — сказал Пономарев, — Тут леса сто лет не было.
— Идем назад, — Федя повернулся, но увидел, что путь преграждает страшный бурелом. — Мы же там только что шли, — сказал он, — Вперед тогда идем, тут везде люди, выйдем.
— Жарко тут как, — сказала Ира.
— Это тебе от бега жарко, — ответила Маша и тут же ойкнула, — Вы только посмотрите!
Снег таял у первоклассников под ногами, на деревьях набухли почки, и первые подснежники появились в проталинах.
Анюта открыла рот и приготовилась было зареветь, но передумала. Солнышко пригревало все жарче и жарче, запели птицы, на деревьях и кустах с невиданной быстротой появились зеленые листья, зацвела ромашка и иван-чай. Первоклассники скинули пальто и шапки. Вдруг деревья перед ними раздвинулись и между ними появился просвет.