Быстро пролетела первая четверть, подошла к концу вторая. Первый «А» втянулся в учебу, и даже Пономарев уже не так часто смотрел в окно. Приближались зимние каникулы. Зимой темнеет рано, и первоклассники не так долго гуляли на улице после школы.
Вечером в квартире Некрасовых раздался телефонный звонок. Трубку взяла мама.
— Нет, — сказала она кому-то, — У нас нет. Федя давно уже дома, мультики смотрит. Да, конечно. — Федя, — мама повернулась к нему с трубкой в руках, — Ты Антона Воронина сегодня после школы видел?
— Видел, — ответил Федя, — Мы после школы возле Поганки гуляли, снежками кидались, я потом домой пошел, а он там какую-то палку искал потолще, ему надо было.
Мама передала Федин ответ своему собеседнику и положила трубку.
— Антона родители ищут, — сказала она, — Алена Петровна всех обзванивала. Он после школы домой не вернулся.
Мама нахмурилась. — Ты завтра один из школы не возвращайся домой, — велела она Феде, — папа за тобой заедет.
— У меня совещание завтра, — начал было Федин папа, но под маминым грозным взором тут же сник.
На следующее утро весь первый «А» встревоженно гудел — Антон в классе не появился. Алена Петровна вела уроки как обычно, только была очень бледная. В середине уроков в класс пришли Варвара Васильевна, физрук и еще двое мужчин в штатской одежде. Они о чем-то долго расспрашивали Алену Петровну, потом опросили всех первоклассников. Федя повторил свой рассказ — они с Антоном пострелялись снежками, сначала друг в друга, а потом кидали снежки, стараясь перекинуть их на другой берег Поганки. Федя ушел домой, а Антон сказал, что и он следом, вот только палку хорошую найдет…
После уроков Федя, Анюта и Маша взволнованно обсуждали исчезновение Антона.
— Надо самим искать, — убежденно шептал Федя, — П усть взрослые ищут, ну и мы тоже. Анюта собралась было реветь, так ей было страшно, но не осмелилась. Решили искать Антона вместе. Ира Колесникова увязалась за ними, а уже возле Поганки Федя увидел, что за ними решительно шагает Пономарев. Первоклассники подошли к Поганке.
Летом это была маленькая и грязная речушка, отделявшая новые многоквартирные дома дома от частных домов и коттеджей на другом берегу. Через Поганку был перекинут старый и шаткий мостик. Зимой речка замерзала, и ребятишки скатывались на лед с ее невысоких бережков. На снегу следов было немного, свежий снег выпал недавно, и Федя сразу увидел, где они с Антоном гуляли днем раньше.