Так что Лион даже предположить не мог, кто стоит перед ним.
- Собери деньги, - велел мужчина. - Нечего им на земле валяться.
- Я... эти деньги...
- Я знаю, откуда они.
Лиону хотелось убежать, однако он не был уверен, что мужчина не сумеет догнать - или что на выходе из подворотни его не ждет охрана.
- Я могу объяснить...
- Не нужно мне ничего объяснять. Я не собирался тебя осуждать. Подними эти деньги и забери их себе, ты заслужил.
Старик удивлял Лиона все больше. Никого подобного на рынке раньше не было, даже среди путешественников, да и они редко сворачивали в маленький городок.
- Кто вы? - спросил Лион.
- Я маг. Ты когда-нибудь встречал магов?
- Нет... Только слышал о них.
И все эти слухи впечатляли. Отраженные в зеркале легенд, маги казались ему всемогущими, смелыми, влиятельными настолько, что сам король не решался им указывать. А значит, они были выше привычного Лиону мира, и он не надеялся однажды повстречать кого-то из них.
При этом сомневаться, что старик - маг, не приходилось. Это идеально объясняло спокойную уверенность в его глазах.
- Ты можешь звать меня Веренций, - продолжил старик. - А как твое имя?
- Лион...
- Сколько тебе лет?
- Четырнадцать.
Лион понятия не имел, почему отвечает так свободно. Конечно, в этих вопросах не было ничего страшного, и все же обычно он не общался с незнакомцами вот так просто.
Хотя никто из них не был магом...
- Я видел тебя в одной из лавок, Лион. Ты был там со своим отцом?
- Да, и там же эта кухарка попыталась обмануть нас! - При воспоминании об этом Лион сжал кулаки. - Поэтому я и забрал у нее деньги. Правда, получилось больше, чем она должна, но это ерунда, ведь из-за нее отец высечет меня сегодня.
- Значит, ты умеешь считать... А писать?
- Не пробовал, только читать. Но читаю я хорошо!
- Как удивительно... Крестьяне теперь учат этому своих детей?
- Нет, мой отец может только считать, сколько на рынке надо, а как читать - так это не его. Меня учила бабушка. Когда-то, еще до свадьбы, она была служанкой в богатом доме, и ее всему обучила ее госпожа. Я сам просил ее научить меня.
Его сразу предупреждали, что для работы на земле такие знания не нужны, ему они в жизни ничем не помогут. Лион не отрицал это. С тех пор, как он узнал так много нового, мир стал казаться ему гораздо больше, и все же он и мечтать не мог о том, чтобы покинуть родную деревню.
Однако он и мага не ожидал встретить. А что теперь? Стоит и говорит с ним!
- Ты смышленый, - оценил Веренций. - И ловкий.
- Спасибо.
- Но вряд ли твоя семья это понимает, раз отец планирует высечь тебя.