К вечеру меня уже шатало от усталости. Иртан предложил выпить и немного расслабится, заодно навестить стажеров в лазарете. Совесть тихо скреблась в самом дальнем уголке моей зачерствевшей души. Не люблю больницы. Все детство там провел из-за постоянных драк с братьями, наказаний отца и неудачных покушений. Няньки меня не любили и пугали призраками умерших больных, которые воруют души. Из-за этого я не спал сутками, вздрагивая от каждого шороха. Я вырос, а осадок все равно остался.
Ноги гудели, подъем на третий этаж лазарета оказался для меня настоящим испытанием. Я то и дело опирался на стену. Всего пара шагов осталось. Внезапно в темном коридоре промелькнуло что-то белое. Я вздрогнул. Сердце подпрыгнуло в груди. Увеличил мощность светляки и осторожно ступил в темноту, освещая пустой коридор. Никого. Показалось.
Мы с Иртаном засиделись до глубокой ночи. Лекарь, который меня недолюбливал, быстро ушел спать, оставив своей кабинет в наше распоряжение. Напряжение вечера быстро проходило под действием крепкого вина. Глаза начали слипаться. Мысли постепенно успокаивались, забывая тот факт, что завтра идти отчитываться перед императором. Переживу. И не из таких передряг выпутывался. Носом землю буду рыть, но найду темных.
Иртан вызвался посмотреть, как там ребята, пошатываясь от выпитого вина, отправился в палату. Я задумчиво изучал содержимое своего бокала, когда из-за приоткрытой двери раздался пронзительный скрип. Я обернулся, всматриваясь в темноту коридора. Каталка, часть которой белела в свете лампы, зашевелилась. По ровной белоснежной простыне пошла рябь, будто под ней кто-то есть. По коже побежали мурашки, сердце ускорило свой бег, в душе проснулись детские страхи.
Из оцепенения меня вывел голос вернувшегося Иртана, прогоняя наваждение. Каталка мирно стояла у стены и признаков потусторонней жизни больше не подавала. Пора спать, а то так и до нервного срыва недолго. Иртан упрашивал посидеть еще и допить вино, но я, одним глотком осушил бокал и решительно направился к выходу. Спать. Завтра еще много работы.
Неимоверным усилием сдерживая рвущиеся на свободу зевки, я вышел в коридор. Боковым зрением, вновь замечая белое пятно призрака, который, словно качаясь на ветру, блуждал от стены к стене. Ноги приросли к полу. Широко распахнутыми глазами я следил за метаниями неприкаянной души.
Наконец, она скрылась в одной из палат, скрипнув несмазанными петлями двери. Волосы у меня на голове от этого звука зашевелились. Наверное, именно в этой палате он когда-то умер в муках от какого-нибудь особо жуткого заклинания темных. Я медленно двинулся за призраком. Ноги слушались плохо. Я, не рассчитав силу, резко распахнул дверь пустой комнаты и зажег фонарь. Никого. Я определенно схожу с ума! На четвертом десятке лет гоняюсь по лечебному корпусу за призраком.