Наверно улитка по сравнению со мной сейчас была скаковым жеребцом, но я ликовала, что хотя бы так продвигаюсь вперед. Я взмокла, обессилила, именно поэтому уловила колыхание воздуха. Он едва ощутим, и все же это надежда, что добралась к другому краю дома!
«О, милосердная Альда! — отчаянно взмолилась. — Пожалуйста, помоги выбраться! Пусть там не будет тупика из непроходимой стены!» — сделала рывок и под оглушительный треск и хруст упала в воду.
Почти мгновенно вымокла, подол платья облепил ноги, мешал барахтаться, и я с головой ушла под воду. Попыталась нащупать ногами твердь — а ее нет!
Отчаянно работая руками, смогла вынырнуть и набрать полную грудь воздуха. Еще каким-то образом оказалась на спине… Благодаря чему и выжила.
Прохладная вода ласкала измученное тело и несла по течению.
Меня разбудило назойливое жужжание над ухом. Затем запах затхлой тины и духота.
Приоткрыла глаза и первым, что увидела — пчелу, сновавшую от кипрея к мелким соцветиям сныти. Жарко пекло полуденное солнце. Звонко щебетали, игриво перекликаясь, птицы, стрекотали неугомонные сверчки.
Я лежу во влажном платье, нагретом прямыми солнечными лучами, при этом мои босые ноги нежно омывала прохладная вода…
Понадобилось несколько мгновений, чтобы вспомнить, что произошло.
Превозмогая слабость, медленно приподнялась на локте, и вздох отчаяния сорвался с губ: вокруг лишь мокрый песчаный берег, густо поросший камышом, травяные заросли и клонившиеся к воде ивы. Вскочила, завертела головой в поисках стен Ботвифуля, но в округе ни одного дома! Ноги подкосились, и я упала на колени.
Долго сидела на берегу, наблюдая, как в воде плещутся головастики и мальки, порхают стрекозы… Что теперь делать? Куда идти? От голода и слабости кружилась голова, дрожали руки. Если бы я только знала, чем обернется мой побег!
Боль в животе стала столь мучительной, что терпеть больше невозможно. Тяжко вздохнув, протянула руку к лилово-красному кипрею и сорвала молодой листик.
На удивление он был не хуже салата. Я оживилась, принялась обдирать нежные листочки двумя руками и запихивать в рот. Как же вкусно!
Когда дочиста ободрала кипрей, перешла на елочки (полевой хвощ).
В деревне его использовали для лечения саднящего горла, гнойных ран, воспалившихся десен. А если при заготовке попадались сладкие земляные орешки (клубни), запекали их или ели сырыми.
Разыскивая их, я выдергивала елочки с таким азартом, что если бы мама увидела мои старания, восхитилась бы… При мыслях о доме и родных, глаза снова повлажнели. Как же я скучаю по ним!