От радости, что два противных братца несколько дней не смогут появляться в академии, я улыбнулась.
— Родители передали вещи.
— Хорошо.
— А откуда у тебя синяки?
— Подрался.
— Вот уж не думала, что ты задира.
— А я и не задира. В трактире работаю, вот, прилетело от недовольного клиента.
— И чем ты его раздосадовал?
— Заставлял платить за заказ. Стрескал все и не подавился, а как платить — сразу ор, что приготовлено мерзко. Хотя Олли иной раз может учудить.
— А я умею хорошо готовить, — призналась, вздыхая с тоской по дому. Но Лейк мое признание расценил как-то по-своему. Его брови взметнулись вверх, и я замахала руками.
— Нет-нет! Это я к тому, что не нужна ли Олли помощница? Я работу ищу.
Лейк склонил голову и посмотрел на меня озорно:
— Сдается мне, Делег и Лассен были недалеки от истины.
— Сейчас на твоей правой скуле появится еще один симметричный синяк! — вышла я из себя.
— А дотянешься?!
— Когда меня подначивают — могу и попробовать, — пошутила я. Но Лейк решил не рисковать, тем более, что мазь вернул, и бросился бежать.
Ох, боюсь, теперь слухи лишь окрепнут.
* * *
Шли дни. Лейк молчал. И я уже перестала надеяться на благосклонный ответ, когда после лекций он подошел ко мне и сообщил:
— Олли помощница нужна, но она прежде хочет устроить тебе испытание.
— Мне то что! — пожала плечам. — Я всегда готова.
— Тогда вечером встречаемся у входа и идем.
— А далеко?
— Нет.
Трактир «У Олли» располагался в полуподвальном этаже приземистого невысокого здания. С виду оно было ничем не примечательным. И даже большая вывеска с головой теленка и большой кружкой выглядела блекло.
«Несолидное заведение», — подытожила я и встревожилась:
— Там не опасно? — что-то страшно заходить туда. Это ведь не постоялый двор, а место, где люди едят и пьют.
— Стряпуху на кухне никто не увидит, — спокойно ответил Лейк, даже не думая юлить.
Я хотела было отказаться идти, но… мне очень нужна работа. Поэтому решила рискнуть и хотя бы одним глазком посмотреть на трактир. Как раз утолю любопытство, почему мужчины любят захаживать в такие места?
Лейк не повел меня к главному входу, из которого, громко хлопнув дверью, вывалились два пьяных типа, а свернул к черному у торца здания.
После громкого стука, с той стороны донесся сиплый, низкий голос:
— Кто?!
— Я! — отозвался мой спутник.
Прогрохотала щеколда, дверь резко распахнулась, и я увидела… высокую, мощную женщину, широкоплечую, с рыжими волосами, которые почему-то на ней смотрелись вульгарно. Она протянула руки к Лейку и притянула к своей большой груди. И только потом, случайно, ее взгляд упал на меня.