— Кхм, — поперхнулась она.
— Олли, это Тиль. Я про нее говорил. Она гнома, — представил меня Лейк озадаченной хозяйке.
— Доброго дня, — поприветствовала я, и мой голос в сравнении с Оллиным прозвучал совсем по-детски.
— Да она от одного запаха окосеет! — женщина не сводила с меня темных глаз. — Даже не знаю, плакать или смеяться?!
Тут за ее спиной обрисовались худая, темноволосая девица, с не менее неприличным вырезом, чем у хозяйки, и, смеясь, посоветовала:
— Олли, бери! Как раз для твоей кухни.
— Сгинь, шландра! — сердито прорычала хозяйка той вслед. Затем кивнула Лейку:
— Пригляди в зале, мы пока побеседуем.
Он мигом скинул куртку, надел фартук и ушел.
Как только я и Олли остались одни, она освободила проход, позволив мне пройти.
От духоты, запаха браги, сырой рыбы я едва не поморщилась. Хорошо, что сдержалась. Хозяйка и так косо поглядывала на меня.
— Даже не знаю. Будет ли от тебя прок? — с сомнением произнесла она, стоя посреди крохотной, полутемной кухни, с небольшим пыльным окошком. На стене чадила лампа, но света все равно не хватало. — Готовить придется много…
— Я справлюсь, — уверенно ответила я.
— Что ж, проверим. Видишь корзины? — она кивнула на грубо сколоченный стол. — Приготовь, потом о цене поговорим.
Под ее недоверчивым взглядом я подошла к высокому столу и огляделась по сторонам.
С насмешливой ухмылкой Олли легким движением ноги подтолкнула к столу стул.
Я благодарственно кивнула, залезла на него и заглянула в корзины.
В одной лежала рыба, в другой овощи.
— Рыбный пирог пойдет?
Трактирщица тряхнула рыжей копной.
— Тогда мне бы фартук.
Она сняла с себя широкую холстину с завязками и протянула мне.
Завернувшись в нее два раза, я взяла лежавший на столе большой нож, положила на разделочную доску здоровенную рыбину и распорола ей брюхо.
Отменно заточенным лезвием легко отделила голову, плавники, затем хребет с костями. Филе нарезала кусками и сложила в большую миску. После чего взялась за тесто…
Стоило Олли увидеть меня за делом, она перестала насмехаться. А когда я принялась ловко шинковать овощи, ехидство окончательно сошло с ее круглого лица. Красавицей она точно не была, но если Лейку по душе — его дело.
— И давно готовишь?
— С детства. Мама соревнуется с женой старосты за звание лучшей хозяйки Гронвиля. Я на подхвате.
— И кто лучше?
— Конечно, мы!
— Поварскому делу можно научиться, но хорошо жарить мясо — это талант! — поучительно заявила Олли.
— Кабана не запекала, но медового поросенка с яблоками запросто.
— Зачем поросю яблоки? — удивилась она.
— Для тонкого яблочного аромата…