Солнце ослепило меня, поэтому я не сразу разглядела стоявшего поодаль мужчину, ожидавшего моего появления. Он дал мне несколько мгновений проморгаться и привыкнуть к свету морозного утра, а потом так же молча двинулся вперёд. А я за ним, сдерживая злые слёзы, которые казалось, стали моим постоянным сопровождением в последние дни, и всё из-за этого бесчувственного чурбана.
Так безнадёжно прошли ещё два дня, и наконец к вечеру третьего лес начал редеть.
- Завтра будем в Вердене. – Сказал Арон. – Нужно искать ночлег.
- А почему бы не переночевать в городе? – С надеждой спросила я, не понимая, зачем дрожать ещё одну ночь на морозе, если можно провести её с комфортом в какой-нибудь гостинице.
- Потому что вечером стража бдительнее, чем утром. А оборотню после заката сложнее сдержать свою сущность, и амулеты могут меня опознать.
Конечно, мне многое было непонятно, и про сущность, и про амулеты, но задавать повторные вопросы, когда тебе и на единственный ответили таким злым голосом, уже не хотелось. Если нужно будет, он мне утром разъяснит, а нет, так сама увижу эту стражу и её амулеты.
В этот раз найти подходящее укрытие Арону никак не удавалось, это раздражало его ещё сильнее. Наконец, забрав достаточно в сторону, мы набрели на покосившуюся избушку с сорванной с петель дверью.
- Стой здесь! – Голосом, не терпящим никаких возражений, приказал мужчина.
Я осталась ждать в нескольких шагах от крылечка, а сам он поднялся по трём деревянным ступенькам, жалобно заскрипевшим под весом оборотня.
- Заходи, - наконец крикнул Арон, когда я уже замёрзла стоять неподвижно на одном месте.
Я осторожно протиснулась сквозь щель в скособоченной двери и оказалась в маленькой кухоньке, частично занесённой снегом. Здесь будто ураган пронёсся. Большой, тяжёлый стол был перевёрнут на бок и утыкан стрелами, будто его использовали в качестве щита. Разнесённые в щепу стулья покрывали весь пол, я подтолкнула одну из ножек носком сапога и обнаружила бурое пятно, очень похожее на высохшую кровь. Высокая печь, прогревавшая когда-то всю избушку, также была забрызгана бурым.
- Что тут произошло? – Спросила, от ужаса забыв, что он со мной не разговаривает.
- Здесь жил оборотень, которого, или скорее которую, нашли Охотники. – Охотно пояснил Арон.
- Её убили? – Не удержалась от второго вопроса. Дав себе слово, впредь постараться и держать язык за зубами.
- Она дорого продала свою жизнь, - ответил он, возвращая стол в исходное состояние и присаживаясь на низкий подоконник. – Но, когда Охотники выходят на твой след, спасения не бывает.