Прикусив изнутри щеку, чтобы отогнать подступающую панику, Ринка огляделась в поисках укромного местечка, где она могла бы укрыться. Но в чертовом зале не нашлось ни колонн, ни цветов, ни мебели, только окна по обеим сторонам и три двери: через одну они с Людвигом вошли, в противоположную только что ушел король, а из третьей показался слуга с подносом, уставленным бокалами.
Что ж, хотя бы отступить к окну, пока господа придворные угощаются.
Рассеянно-высокомерно улыбнувшись и еще сильнее расправив плечи, Ринка направилась к ближайшей оконной нише: хоть плохонькое, да укрытие. Буквально через мгновение она вздрогнула, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд. Невольно обернулась – и встретилась глазами с… Петром?! Нет, не может быть!
На миг замерев, Ринка рассматривала незнакомца, так похожего… и лицом, и мимикой, и даже осанкой. Даже любовью к темно-синим, в тончайшую полоску пиджакам! Вот только вместо пиджака на незнакомце был сюртук, темно-русые волосы обильно серебрились, и лет ему было не меньше пятидесяти.
Зато улыбка, – а незнакомец ей улыбнулся, отсалютовав бокалом, – та самая. Петина.
Ринке немыслимо захотелось подойти к нему, спросить… что спросить? Не знаете ли вы Петра Георгиевича Костомарова, администратора Сколковского научного центра? Ага. И загреметь в поликлинику, на опыты.
Спокойствие, Агриппина Николаевна, спокойствие. Никому нельзя доверять, если только местная наука вам не дороже собственной жизни.
С трудом заставив себя изобразить в ответ все ту же рассеянную улыбку утомленной кинозвезды, Ринка отвернулась и продолжила стратегическое отступление к окну.
– …вы слышали, дорогая, сегодня на рассвете над Виен видели драконов! – донеслось до Ринки от ближайшей группы придворных, мимо которых она намеревалась проскользнуть.
– Да что вы говорите, дорогая!
– В «Утреннем Герольде» писали…
– Ах, как можно верить…
– Я сам видел, милые дамы, два самых настоящих…
– …может быть, у них свадебное путешествие?..
– …подожгли тот самый дуб, барон побежал жаловаться в магистрат, но это же драконы…
– А вот моя милая Гретхен…
– Попробуйте средство мэтра Джованни, хотя вашей дочери вряд ли поможет…
Ринка очень старалась проскользнуть незамеченной, но, как назло, незнакомые дамы перегородили ей дорогу, а одна из них обернулась, и…
– Ваша светлость! Сегодня такая чудесная погода, не правда ли?
– Несомненно. – Ринке пришлось остановиться и ответить. – Простите, мы не были представлены…
– Графиня Шмульц, к вашим услугам, – дама обозначила реверанс. – Ах, такой сюрприз, такой сюрприз!