– Если пожелаете, вы так же можете надеть фрак, – предложил тролль. – У меня их полный сундук в правом углу, за вашей спиной. Правда, – добавил он, – обычно все отказываются.
– Э-э… боюсь, я и надеть-то его не сумею. Да и непривычен я к такому наряду.
– Первое время у меня тоже были весьма непривычные ощущения, – сказал тролль. – Но затем я привык. Дух Игры в карты – если это именно Игра, с большой буквы, а не ленивое перекидывание мятыми засаленными «картишками» – требует, на мой взгляд, соблюдения некоторых ритуалов.
Еще один чокнутый любитель церемоний, понял я. Сюда бы Хавчика с его чаями – держу пари, они бы живо нашли общий язык!
Мысль о гноме притянула за собой еще одно воспоминание, заставившее меня вздрогнуть. В той пачке розыскных листов, что подсунул мне хозяин салуна, имелся и портрет с подписью «вождь троллей Трой» – один из самых дорогих в той стопке. И хотя изображенная там жуткая клыкастая рожа имела крайне отдаленное сходство с лицом сидевшего напротив, я вполне поверил, что за голову именно этого тролля федеральное правительство готово выложить пятнадцать тысяч долларов.
– Впрочем, – продолжил тролль, – соглашусь, что рана, подобная вашей, – достаточно уважительная причина. Итак, мистер Ханко, прошу вас, присаживайтесь. Вы умеете играть в покер, или вас нужно знакомить с правилами?
– Меня нужно познакомить с вашими правилами, – сказал я, падая в кресло. – Потому как я знаю их пять, и все они – покер.
– Лично мне известно двадцать две разновидности, – сообщил тролль. – Поэтому вы вполне можете выбрать наиболее удобный вам вариант. Например, девушка перед вами предпочла драу-покер.
– Она… выиграла?
– Нет.
В голосе хозяина шатра мне вдруг явственно послышался лязг медвежьего капкана.
«Тролль великолепно играет в покер», вспомнил я слова Линды.
– Мне бы что попроще, мистер Трой.
– Тогда… – тролль на миг задумался, – остановимся на техасском варианте. Знаком он вам?
Я кивнул.
– Отлично. Раздачу доверите мне или предпочитаете сами?
В принципе, раздающий мог бы учинить с колодой кое-какие фокусы. Однако моя квалификация шулера была явно недостаточной, ну а троллю просто незачем было этим заниматься – отправить меня в котел он мог и без передергивания карт.
– Давайте лучше вы, мистер Трой.
– Хорошо. Да, чуть не забыл, – тролль кинул на мою половину столика небольшой мешочек. – Ваши фишки, мистер Ханко.
Мешочек при ударе о столешницу глухо звякнул. Не поверив своим ушам, я зацепил пальцем тесемки, потянул – и на стол просыпалось полдюжины крупных желтых кругляшей.
Золотые двадцатидолларовики.