— Давай я тебе помогу, — предложил Адриан.
— О нет! — Пиклз прибавил шагу и перешел на бег, видимо, желая продемонстрировать свою самостоятельность, а может быть, чтобы добраться до нужного места прежде, чем у него не выдержат руки.
Они вошли в здание поменьше, расположенное рядом с Глен-холлом, и Адриан наконец заметил, что дома здесь действительно разные, хотя все выглядят впечатляюще. Внутри было много отдельных закутков, парт, больших столов и беспорядочно стоявших стульев. Библиотека оказалась не слишком большим помещением, но все стены снизу доверху занимали полки с книгами, хотя их было куда меньше, чем Адриан ожидал увидеть. Многие полки пустовали, и он догадался, что стоявшие там книги сейчас находятся на руках у студентов. Пиклз выпустил книгу из рук над столом в центре, и она грохнула так, что эхо разнеслось по помещению.
— Вот! — сказал он, театрально выдохнув, и рухнул на стол, словно только что получил смертельную рану. — Не выйдет из меня ученого. — Он медленно поднялся, тяжело дыша. — Не знаю, как вам удается таскать мечи, ведь они наверняка тяжелее книг.
— Плохие мечи — да.
— А что, мечи бывают хорошими и плохими?
— Как и люди.
— Правда? — Судя по тону, Пиклз не очень в это верил.
— Плохие мечи — неудобные и тяжелые, а правильно сделанные — довольно легкие и обладают хорошим балансом.
— Все равно не думаю, что смог бы поднять меч.
Адриан вынул короткий меч и протянул его Пиклзу, рукоятью в его сторону.
Пиклз с сомнением посмотрел на оружие.
— Что-то не похоже на хороший меч. Вы уж меня простите, господин Адриан, но он выглядит каким-то затертым.
— Внешний вид часто бывает обманчив.
Улыбка Пиклза стала еще шире.
Он обхватил рукоять обеими руками, скривившись в предвкушении неудачи. Затем Адриан отпустил лезвие, и оно взлетело вверх так резко, что Пиклз едва не упал навзничь.
— Какой легкий! — вскричал мальчишка. — Конечно, не сказать, что как перышко, но гораздо легче, чем я думал.
— Два с половиной фунта.
Пиклз разжал левую руку, держа меч только правой.
— А кажется еще легче.
— Это из-за баланса, о котором я говорил.
— Разве ему не нужно быть тяжелым?
— Чтобы пронзить кожу, вовсе не нужен большой вес. Важнее скорость.
Пиклз опустил руку и махнул мечом в воздухе.
— С ним я чувствую себя почти героем.
— Почти — это все, на что можно рассчитывать, когда держишь такое оружие.
Пиклз вытянул меч перед собой и осмотрел лезвие, закрыв один глаз.
— Значит, его выковал прославленный оружейник?
— Его выковал я.
— Вы, господин Адриан? Правда?
— Мой отец был кузнецом. Я вырос рядом с кузницей.