— Да, но я ставлю на Марка, — улыбнулась Ники.
Когда девушки появились в дверях офиса, Пьетро нахмурился, Бочелли уставился на них, а Марк упорно делал вид, что он не чувствует облегчения.
Бедняге пришлось столкнуться с итальянской версией Твидли-Ди и Твидли-Дам [29]. Марк заслужил поддержку. Всё, что он сказал ее дяде, взволновало Ники. Он защищал ее способности, ее интеллект, ее право принимать собственные решения. Если бы он не верил в нее, и ему было наплевать, то он мог просто ничего не говорить. Возможно, он боролся за свое рабочее место, но мог обойтись без описания ее положительных качеств.
Сложно не полюбить человека, который знает, что отсутствие пениса не является показателем IQ. И хотя не все мужчины были сексистскими свиньями, жизненный опыт Ники дал ей понять, что готовность Марка пойти на конфликт с дядей, защищая ее, это что-то особенное.
Где-то, глубоко внутри этого мужчины, билось сердце, которое заботилось о ней. Даже, если он отрицал и ненавидел это, даже, если пытался сейчас вырезать это чувство ржавым краем консервной банки.
Единственный момент между ней и любимым мужчиной, который нужно было устранить – понять, что та сучка в его прошлом сделала Марку, и доказать, что Ники не сделает того же.
***
В понедельник утром Ники постучала в дверь Марка в вызывающе ранний для нее час: девять тридцать.
Марк открыл дверь. Удивление охватило мужчину, когда он увидел стоящую там Ники, одетую в простой белый сарафан на тонких кружевных бретельках с пышной юбкой, который слегка приоткрывал впадинку между грудей, и соломенную шляпу с широкими полями. Волосы девушки ниспадали на плечи мягкими волнами, оттеняя ее улыбку. Это была совершенно новая женственная сторона Ники: кружево и невинность.
Если бы он не знал ее лучше, мог поверить в это.
— Привет, — прошептала Ники. — Я пришла, чтобы удивить тебя сегодня.
— Я уже удивлен. Довольно рано для тебя.
Девушка пожала плечами:
— Ты стоишь того, чтобы лишиться сна. После всего, что ты сделал, я хотела дать тебе что-то взамен. Ты в последнее время раздражительный. Нервничаешь, как мне кажется, возможно, немного... устал, так что я хочу поделиться с тобой кое-чем. Пойдешь со мной?
Ники протянула руку, на лице отражалась надежда, а голубые глаза девушки искрились теплотой. В ее действиях не было ничего сексуального, и это ошеломило Марка. Она не пришла сюда в поисках оргазмов. Не спрашивала его о бухгалтерских книгах.
«Ники хотела... поднять ему настроение? Или у нее скрытые намерения?»
«Я люблю тебя». Она прошептала три этих сильных слова в последний раз, когда он находился внутри нее. Как только Ники произнесла их, его поездка по улице Удовольствий перенеслась со скоростью света к Оргазмленду. Да, отключив эмоции, Марк понимал, он может столкнуться с тем, что девушка будет врать, играть с ним в игры, чтобы прикрыть незаконную деятельность, отвлекать от копания и задавания вопросов.