— Здравствуй, сын, — негромко поздоровался он, отстранившись.
— Привет, пап, — неожиданно даже для самого себя сказал я. Ведь папой я его не называл с самого детства.
Ненадолго между нами повисло неловкое молчание. Отец рассматривал меня, а я его, только сейчас обратив внимание, что он постарел. И почему я в прошлый раз этого не заметил? Конечно же, возраст у Генерала уже весьма солидный. Многих мужчин в его годы иначе как дедушками и не назовешь… Но родитель всегда выглядел моложаво. А сейчас…
— Поговорим? — первым нарушил молчание отец.
— Да, конечно, — кивнул я, всё ещё чувствуя некую неловкость.
— Сын, я хотел извиниться, — начал он.
— Извиниться? — совсем уж пришибленно переспросил я. Всё чудесатее и чудесатее. Вот уж чего совсем не помню, так это чтобы отец когда-нибудь извинялся.
— Да сын, — кивнул Генерал. — Я был не прав, что начал давить на тебя. Просто… Я за тебя волнуюсь.
— Да всё нормально…
— Не перебивай! — властно сказал он, сразу же став похожим на себя прежнего. — Я был не прав, сын. И если ты решил делать военную карьеру, то я всецело одобрю твой выбор. А бизнес… Ну его к чёрту, этот бизнес.
Отец усмехнулся и обвел глазами собравшихся на сегодняшнем празднике гостей.
— Посмотри на них, сын. Что ты видишь?
Я серьезно отнесся к его вопросу и внимательно вгляделся в людей, хотя и не понимал, к чему Генерал ведет.
— Сливки общества? — добавив в голос сарказма, спросил я.
— Это они себя считают сливками, — покачал головой отец. — А на самом деле они отбросы. Опухоль на теле человечества. Сильная, зажравшаяся и разросшаяся от вседозволенности опухоль. Им же ничего в этой жизни не надо кроме денег. Причем денег ради денег. Чтобы было. Они не живут, а существуют. Бесятся с жиру, выдумывая всё новые развлечения, и ни во что не ставят жизни обычных людей. Честных людей. Почему честных, спросишь? А потому что в нашей стране, да и не только в нашей, честным трудом не разбогатеешь. Впрочем, я не об этом хотел сказать.
Он снова посмотрел на меня.
— Лучше, сын, быть военным с копеечной зарплатой, чем вот таким вот дерьмом, считающим себя сливками общества. А в прошлую нашу встречу я просто вспылил. Не заметил, что ты уже вырос.
— У меня хорошая зарплата, — вставил я, просто чтобы не молчать.
— Да это не важно. Если тебе что-то будет нужно, то ты всегда можешь обратиться ко мне. Всегда, слышишь?
Я в ответ лишь кивнул, решив не спорить и не доказывать отцу, что и сам могу со всем разобраться.
— И ещё одно, — немного помолчав, продолжил родитель. — Если вдруг возникнут проблемы, то помни, что я сделаю всё, чтобы их решить. И Короб тоже.