– Надеюсь, вы с Дэниелом завтра будете.
– Добрый день, мисс Руад! – мой руководитель как всегда излучал добро и позитив. Невольно я им зарядилась.
– Добрый день, мистер Хили! – ответила я, – извините за опоздание.
– И вам добрый день, мисс Руад, – нетактично напомнила о себе мисс Лейн, – может быть вы не знаете, но кроме вас здесь еще много народу, а ждем только вас.
Я проглотила оскорбление, решив не пугать мистера Хили и незнакомых мне аспирантов:
– Прошу прощения персонально у вас, мисс Лейн.
– Не стоит оказывать мне такую честь, – у вредной профессорши с иронией тоже было все в порядке, – просто я надеюсь, что впредь вы не будете себе такое позволять. Кстати, как я понимаю, вы не поговорили с моим ассистентом?
– Но позвольте, я ведь так и не видела его, как же…
– Список контактов рядом с расписанием. Впрочем, теперь это уже неважно. Сейчас вы познакомитесь лично. Потому что вы – будущие соперники.
– Как? – удивилась я. Почему-то до нынешнего момента мне не приходило это в голову.
– Я ведь говорила, мисс Руад, что вы не единственная, кто достоин места преподавателя?
– Вы говорили, что я не единственная защищаюсь, это понятно. Но могу сказать без ложной скромности – конкурентов в этой области у меня мало.
– Не спорю, мисс Руад. Но с подобными темами справится не каждый. Называйте это как хотите: нашла коса на камень, соревнование за место. Суть одна: место преподавателя на этой кафедре одно, а вас двое. И оба вы заинтересованы в одном и том же предмете.
Так. У меня появился достойный конкурент. Отлично! Скорее всего это так: ведь если мы будем защищаться в одно и то же время, у меня могут быть затруднения с местом преподавателя. Хотя, если подумать, плох тот ученый, что боится трудностей.
Поток моих мыслей был прерван звуком открывающейся двери и представлением мисс Лейн:
– Познакомьтесь, это мой ассистент. Дэниел Фордж.
Я страшно удивилась. Дэниел, похоже, был удивлен не меньше. Почти одновременно у нас вырвалось:
– Дэниел?
– Джинджер?
– Вы знакомы? – удивилась мисс Лейн.
– Немного, – неохотно подтвердила я, – общались после конференции.
Я не считала, что солгала. Отчасти это так и было, а подробности постороннему человеку ни к чему.
– Ну что ж, тем лучше, – вывела меня из транса мисс Лейн, – полагаю, теперь мы можем начать совещание. Мисс Руад, закройте, пожалуйста дверь, раз уж вы ближе всех к ней.
Я уже начала вставать со стула, но Дэниел опередил меня, мгновенно материализовавшись у двери:
– Не стоит беспокоиться, я закрою. Мне это не составит труда. Садитесь, Дж… мисс Руад.