— Сложные?
— Зависит от мастера. Некоторых из них ты сможешь найти в лагерях Ци. Но это просто ремесленники. Настоящие творцы, по заветам древних, живут отшельниками, проводя время в медитациях. Найти их непросто, но именно у них можно получить самые ценные зерна.
— А какие вообще бывают эти зерна? И какие у них могут быть свойства?
— Самые разные. Я вручил тебе набор, который полагается каждому новичку. Это простейшие зерна, выточенные из древесины бука, растущего у подножия Серого пика. Возможно, со временем, когда тебе не будет хватать места на Нити, тебе придется вовсе отказаться от них. Наверняка на твоем пути тебе встретятся гораздо более ценные экземпляры. Зерна вытачивают из ценных пород дерева, из самоцветов, из кости. Иногда на своем пути ты сможешь найти новые рецепты. А иногда — и готовые зерна. Например, части четок древних ксилайских героев. Ходят слухи, что здесь, в Артаре, можно отыскать даже хрустальные зерна четок самого Суань Ю.
— Ты ведь говорил, что у каждого зерна может быть лишь один хозяин?
— Старые мастера обладали умениями, которые, увы, сейчас утрачены. К тому же, когда хозяин четок давно покинул этот мир, предметы, которыми он владел, уже не привязаны к нему и обретают собственную суть. Увы, ксилайские реликвии рассеяны по всему Артару. Древние гробницы давно разграблены местными дикарями. Порой сокровища из них можно встретить в самых неожиданных местах. Дикари сами не понимают, какими драгоценностями владеют.
— Что ж, я постараюсь отыскать побольше таких реликвий.
— Это священный долг каждого монаха. И, поверь, твои старания будут вознаграждены. Взгляни, например, на это…
В его ладони появилась еще одна бусина — ровно того же размера, что и на моей нити. Но различались они… ну, примерно, как драгоценность из салона Тиффани от самодельного кольца, согнутого из медной проволоки. Шарик мягко светился изнутри и парил в воздухе. Я подался вперед, чтобы получше разглядеть его.
Оказалось, что шар — полый, с тонкими, как ореховая скорлупа, стенками, покрытыми затейливой ажурной резьбой. В его боках вырезано несколько больших круглых отверстий, сквозь которые видна такая же сфера, но поменьше диаметром. А внутри той — еще одна, и того меньше. Эти внутренние вложенные одна в другую сферы медленно вращаются, так что можно разглядеть узоры и на них. А в самой глубине, похоже, скрывается крохотный источник света.
— Это зерно вырезано из цельного куска мамонтовой кости одним из самых искусных из ныне живущих мастеров — Джанжи Хэ. Он работает тончайшими адамантитовыми резцами, а чтобы вдохнуть магию в зерно, тратит десятки жемчужин чистой Ци.