Эльдоран и в храме, и за столом не поднимал забрала, поэтому не мог ни есть, ни пить. Во время пиршества девушка постоянно насмехалась над супругом, шутя предлагая то лакомый кусочек, то бокал вина, и притворно сокрушаясь, что он ослабеет и не сможет в должной мере выполнять супружеские обязанности. Когда её насмешки уже достали его, он с силой сжал её руку и холодно произнёс:
– Не беспокойтесь, сударыня, моих сил хватит на троих, таких, как вы. Как бы вы не запросили пощады, дорогая, прежде, чем я удовлетворю своё желание…
– Уж не думаете ли вы, дорогой супруг, что я неопытна в любовных делах? – сердито ответила девушка, раздражённая болью, которую ей причинило сильное рукопожатие. – Смею вас заверить, до вас у меня было много и более хвастливых любовников, чем вы!
– Возможно, – невозмутимо ответил барон, чем ещё больше рассердил девушку, ведь она хотела вывести его из равновесия, в котором он постоянно пребывал, общаясь с ней. – Но у вас не было такого мужчины, как я.
– Чем же вы лучше других? – фыркнула девушка.
– Узнаете… Уже скоро.
Наконец, настал тот момент, когда молодые уже могли покинуть пир и отправиться в брачную комнату, где их ожидало широкое супружеское ложе, украшенное разноцветными лентами и гирляндами живых цветов.
Эльдоран взял супругу за руку и вышел из-за стола. Под пение девушек, под дождём из цветочных лепестков и зерна, он вывел её из зала. Их провожали друзья и родные, отпускавшие сальные шуточки и шутливо желавшие им долгой беспокойной ночи. Молодожёны вошли в опочивальню, за ними закрыли двери и повесили символический замок – знак нерушимости брачного таинства первой ночи. Впервые с начала свадебной церемонии супруги остались наедине. Эйлин, которая так долго ждала и страшилась этого момента, ощутила беспокойство. Что она увидит, когда супруг поднимет забрало и снимет шлём? Уродливое или обезображенное лицо, на которое ей придётся смотреть всю оставшуюся жизнь? Не лучше ли оставаться в неведении и думать, что за безликой холодной поверхностью скрывается красивое лицо сказочного эльфа?
Эльдоран повернулся к супруге и положил на плечи руки. Холодные серые глаза внимательно смотрели сквозь прорези маски, и Эйлин решила: будь что будет! Она больше не хочет неведения! Пусть за этой сверкающей поверхностью шрамы или некрасивые черты, но этот человек теперь её супруг, и она должна принять его таким, каков он есть.
Эйлин протянула руку и кончиками пальцев коснулась холодного металла.
– Настало время поднять забрало… – произнесла тихо.
– Не раньше, чем спадут ваши покровы, – ответил Эльдоран, и начал медленно раздевать супругу. Его пальцы ловко управились со всеми крючками и шнуровками, и вскоре тяжёлое свадебное платье упало к ногам девушки. Она осталась в одной тонкой нижней сорочке. Эльдоран подвёл её к ложу и уложил на благоухающие покрывала. После этого начал раздеваться сам. Сначала на пол упал белоснежный, шитый золотом, плащ, открыв такой же белый с золотом костюм, облегавший красивую мощную фигуру. Её очертания показались девушке знакомыми. Когда-то она уже видела такие же широкие плечи, выпуклую грудь и узкую талию… Супруг сбросил перчатки, обнажив смуглые руки с длинными сильными пальцами, и начал расстёгивать куртку. Повернувшись набок и подложив под голову руку, Эйлин с интересом наблюдала это представление.