– Поднимите меч, сударыня, – вежливо произнёс мужчина, ослепительно улыбаясь прекрасными белоснежными зубами. – Продолжим наше милое развлечение. Если вы ещё в состоянии продолжать бой, конечно…
Эльма подобрала меч левой рукой и ответила:
– Я могу фехтовать двумя руками… Но стоит ли нам продолжать это бессмысленное занятие? Вас осталась горстка, и мы не остановимся, пока не перебьём всех, или пока вы не сдадитесь.
– Мы бы не стали вам сопротивляться, если бы вы не стали преследовать нас.
– Это моя земля и чужакам здесь не место… Но мы можем поговорить, как разумные люди, отложив мечи, на время, в сторону.
– Очень своевременная мысль…
Смуглолицый пронзительно свистнул и громко крикнул:
– Шабаш! Суши вёсла, ребята!
Эльма, в свою очередь, подала знак окончания боя. Дерущиеся охотно разошлись. Из более чем десятка разбойников, выскочивших из зарослей, в живых осталось шестеро. Досталось и некоторым девушкам. Самая тяжёлая рана была у Эльмы. Она, буквально, ощущала, как истекает кровью, и как силы покидают её, уходя вместе с живительной жидкостью. К ней поспешила Лайта и туго перевязала руку, чтобы хоть на время остановить кровотечение.
Когда противники собрались в две противостоящие группы, Эльма приступила к переговорам.
– Кто у вас старший? – спросила она.
– Думаю, я, – ответил смуглолицый. Мужчина кивнул на поверженного ассвета. – Он был капитаном, но я забрал у него власть. А кто старший у вас?
– Я, Эльма Айли, дочь лорда-капитана Глая. Вы знаете, что находитесь на его землях?
– Знаем, – кивнул мужчина. – Поэтому и напали на вас. Нашего капитана звали Корис и он был заклятым врагом Глая… Если бы Корис попал в руки Глая, его ждала бы незавидная участь.
– А вы этого не боитесь?
– Мы готовы присягнуть капитану Глаю… Правда, парни?
Пираты неохотно, но согласились.
– Вы можете сделать это прямо сейчас, так как в отсутствие капитана я Госпожа островов.
Смуглолицый улыбнулся и охотно опустился на одно колено. Он произнёс слова присяги и поцеловал ей руку.
Его звали Лой Лофер из Анзора, и Эльма уточнила:
– Лофер твоё родовое имя или прозвище?
С ассветского это слово переводилось как «весельчак» или «насмешник».
– Так прозвали меня в детстве, так как отца у меня не было, а мать бросила, едва мне исполнилось десять лет. Это имя мне нравится, и я сделал его своим собственным.
Затем, оставшиеся пятеро пиратов тоже принесли присягу, и вся компания, собрав вещи и подобрав оружие убитых, направилась к лагерю виолок.
Эльма, потерявшая много крови, чувствовала себя нехорошо, и держалась из последних сил. Видя состояние девушки, Лой обхватил её за талию и помогал идти.