- Вы внук Даена?
- Нет, это я сам. Я бессмертен. Я говорил тебе когда-то, но ты забыла.
- Бессмертен... - с тоской прошептала Лона, по щекам старой женщины стекали слезы, но она не замечала этого. - Почему ты так поздно пришел? Я тебя так ждала...
- Ты сама выбрала, - грустно улыбнулся странник, опускаясь на стул.
-Знал бы ты, сколько раз я проклинала себя за эту глупость... - из ее глаз смотрела такая нечеловеческая тоска, что Нате стало не по себе. - Ты пришел, а уже все поздно. Прости меня, дуру такую. Хоть умру прощенной...
- Умрешь?! - вскинулась девушка.
- Меня заставили выпить яд, дитя мое, - грустно улыбнулась правнучке старая женщина. - До утра я не доживу. Не плачь, я свое отжила, мне восемьдесят пять лет.
- Проклятье! - выругался Даен, вставая.
Он быстро подошел к Лоне и провел рукой над ее головой. Немного постоял, кусая губы, и отвернулся.
- Прости... Я не сумею тебе помочь.
- Неважно. Это ты меня прости.
- Прощаю, - странник наклонился и поцеловал умирающую в лоб.
- Сбереги мою девочку... Она совсем одна осталась.
- Сберегу.
- Я люблю тебя, Даен... - прошептала старая женщина, судорожно сжимая протянутую ей руку. - Всегда любила. И сама все уничтожила... Создатель, какая же я была дура...
Она закрыла глаза, по щекам продолжали течь слезы. Странник сел рядом на пол, не отбирая своей руки. Лона вцепилась в нее, как утопающий хватается за спасительный линь. Даен начал рассказывать о тысячах виденных им миров, так рассказывать, что даже плачущая Ната заслушалась, забыв о слезах. Только после того, как наступил рассвет, странник острожно встал, погладил по щеке сидевшую в кресле со счастливой улыбкой на губах мертвую старую женщину, зажмурился и на несколько секунд застыл. А когда снова открыл глаза, из них смотрела сама смерть.
- Орден святого Патрия, говорите? - Ната не узнала ледяного, пугающего голоса. - Что ж, господа хорошие, вы сами выбрали свою судьбу.
- Бабушка умерла? - прошептала девушка, вся дрожа.
- Да. Жди меня здесь, я поставил вокруг дома защиту, которую ни один человек твоего мира преодолеть не в состоянии. Никуда не выходи!
- Но бабушку похоронить надо...
- Мы похороним ее в Мире Цветов, - глухо сказал Даен. - Она этого хотела. Только позже. А пока не выходи из дому!
- Хорошо...
- Каково твое родовое имя?
- Сар Этелли.
Он ничего больше не спрашивал. Просто расплылся туманом, а по нервам Наты на несколько мгновений ударила музыка забытых дорог.
В столице королевства Ланеон с этого дня начали происходить странные события. Кто-то неизвестный открыл сезон охоты на адептов могущественного ордена святого Патрия, который ограбил и уничтожил немало влиятельных в прошлом семейств, пользуясь покровительством короля, закрывавшего глаза на преступления воинов-монахов. Последней жертвой патрианцев стала семья сар Этелли. Видимо, это и оказалось их главной ошибкой. У погибшей семьи нашелся защитник, какая-то сила была заинтересована в благополучном существовании этого рода и после гибели подопечных решила отомстить. Для начала трех высших магистров обнаружили мертвыми в собственных спальнях без каких-либо признаков насильственной смерти. Только вот лица их выражали настолько дикий, нечеловеческий ужас, что каждый здравомыслящий человек понял - патрианцы видели перед смертью что-то очень страшное. А затем подобное начало происходить все чаще и чаще. Верхушка ордена святого Патрия запаниковала, кинулась за защитой к королю, умоляя оградить от неизвестных убийц, но тот, всегда ранее покрывавший полезных людей, приказал арестовать и судить магистров с адептами. Доказательства преступлений нашлись сами собой, и вскоре на главной площади столицы возвели большую плаху. Королевским палачам пришлось как следует поработать, отправляя на свидание с предками множество недавно всесильных иерархов. Орден святого Патрия прекратил свое существование в течение какого-то месяца.