На следующий день после казни король дал аудиенцию единственной выжившей дочери рода сар Этелли, вернув девушке титул и поместья ее родителей. Но каждый придворный в тронном зале видел, что его величество весь трясся при этом, бросая затравленные взгляды на застывшего за спиной Наты сар Этелли чужеземного наемника с огромным мечом за спиной. Поначалу бледного, как сама смерть, чужака считали самым обычным телохранителем, но после аудиенции поняли, что это не так. Раз его боится сам король, то это очень опасный человек. И очень влиятельный. Чужак повсюду следовал за девушкой, и мертвый взгляд серо-льдистых глаз многих заставил дрожать. Никто больше и подумать не мог о том, чтобы причинить вред наследнице рода сар Этелли. Наоборот, теперь она превратилась в желанную и богатую невесту. Однако ни один из молодых аристократов не решался даже приблизиться к девушке, пока за ее спиной маячил ходячий кошмар.
- Как тебе это удалось? - спросила Ната, вернувшись домой.
- Что?
- Так напугать короля.
- Я всего лишь показал ему один из нижних миров, которые ваши священники называют адом, - скользнула по губам Даена тонкая улыбка. - Наведенная галлюцинация. И пригрозил оставить его там навсегда. Бедняга мгновенно обделался и готов был на все, чтобы только избежать этого.
- Ой, мама! - рассмеялась девушка, всплеснув руками. - Ну, у тебя и чувство юмора...
- А нечего было всякой сволочи покровительствовать!
День шел за днем, Даен постепенно становился Нате все ближе, она не могла думать ни о ком другом, образ черноволосого странника застил собой весь мир. Она понимала, что влюбилась так, как не влюблялась ни разу в жизни, но не решалась сказать ему о своих чувствах, не решалась даже намекнуть на них. А он делал вид, что ничего не замечает! Хотя все чаще и чаще поглядывал на девушку, загадочно улыбаясь. В этих взглядах Ната читала столько всего, что сердце заходилось. Каждое утро она находила под дверьми своей спальни букеты незнакомых, прекрасных цветов, которые не росли в этом мире. Ната с благодарностью смотрела в сторону Даена, но он выглядел полностью безразличным, ничем не показывая своего отношения. Да что же это такое?! Девушка готова была расплакаться, держалась из последних сил. А он продолжал молчать и порой в его глазах мелькала мгновенная грусть. А то и безнадежность. Почему, почему он молчит? Не может ведь не видеть! Не может не понимать!
Когда прошло время траура по родителям и бабушке, Нате пришлось устраивать бал, так уж было принято. Не слишком она любила подобные мероприятия, но иного выхода не имела. Затраты хоть сил, хоть денег, хоть нервов немалые, а результата никакого. Соберутся благородные дамы и господа, потанцуют, посплетничают и разойдутся. А зачем? Какой в этом смысл? Что это даст душе? Ничего. Однако принято, деваться некуда.