— Твоя правда, бабушка Агена. Чужак у нас…
Королевство заснеженных роз
Розимир
Принцесса Дэлл медленно скользила по залу Розимира. Скрип коньков летел вверх, где под каменными сводами в такт плавным движениям кружились совы. Девушка остановилась. Огляделась.
Серые стены. Венки сухих цветов. Тишина.
А когда-то…
Когда-то ледяной дворец Розимир был нарядно украшен алыми розами, белый снег искрился на лепестках, нарядные дети, смех, запах медовых пряников, музыка… Королевство праздновало наступление Последней ночи в году.
А потом пришла Тьма. Темным облаком, черным снегом. Ничего страшнее принцесса Дэлл в жизни не видела, и хотя доспехи рыцарей тоже были черные, блестящие, холодные — они спасли их маленькое королевство. Спасли, и Мирр знает, что было бы, если бы это было не так!
Черные, хмурые, молчаливые и нелюдимые спасители их запретили музыку. Братьев и след простыл. Цветы завяли. Лишь стаи черных воронов на крышах домов. Мерное, жалобное карканье. Оно бьется в висках, стараясь заглушить отчаянный крик ее сердца: «Не хочу! Не хочу, не хочу, не хочу!»
Когда она была ребенком, стоило лишь крикнуть «Не хочу!», топнуть ножкой и любой каприз будет исполнен. Дядюшка никогда ей не отказывал. Принцесса. Сирота. Он жалел ее. Баловал. Она всегда чувствовала, что у дяди доброе сердце. Так что же случилось с ним?
Глаза Советника Кирсса стали холодны, как лед. Голос шелестел увядшими лепестками, он каркал, подобно этим ненавистным воронам, отдавая приказы. Раньше она делилась с ним своими секретами. Не всеми, конечно, но…
А сейчас она даже глаз поднять не смеет. Она должна ради спасения королевства от Тьмы выйти замуж за Черного рыцаря. Рыцарь молчит, будто прислушивается к чему-то, да провожает пустым взглядом стаю черных птиц.
Вот если бы рядом был тот, кто ей снился…
Ах, только бы это был лишь сон! Глупый сон, ничего не значащий. И так оно, верно, и есть. Но его лицо. Ямочки на щеках. Кудри. Румянец, улыбка! Смех, будто дети толпой разом полетели в наточенных коньках по расчищенному льду наперегонки!
А последний раз, перед тем как проснуться она изо всех сил пожелала, чтобы заснеженные розы оказались в его комнате. Они понравятся ему, она точно знает.
— Привет!
— Сестренка!
— Ты плачешь?
— Не плачь, Дэлл!
Братья… Дорри, Рэй, Майки и Филл. Они родились от взмаха крыльев белых сов, что несли сквозь бурю и ветер новорожденную принцессу во дворец Розимир Последней ночью в году девятнадцать лет назад. Они были ровесниками и были неразлучны.
Смех. Шутки. Звуки виолончели. Неужели этого никогда, никогда не будет теперь?