— Дэлл, не реви!
— Не плачь, сестренка!
— Мы сейчас сыграем!
— И тебе снова будет весело!
Они всегда говорили по очереди, никогда не нарушая порядок: Дорри, Рэй, Майки и Филл.
— Нет! Нет, нет — не надо! Дядя рассердится. Музыка запрещена в королевстве…
Дэлл отвернулась и медленно покатила по кругу, низко опустив голову.
— Хорошо, мы не будем играть!
— Играть не будем!
— Мы расскажем тебе последние новости!
— Тебе ведь интересно? Или нет?
Дэлл остановилась. Обернулась. Секунда, и девушка понеслась к братьям:
— Рассказывайте!
Она слушала о трех появившихся в королевстве чужаках — девушках и парне, что прятались на окраине. Девчонки ведут себя тихо, из домика, в котором их приютили добрые жители ни ногой, а парень научил местных мальчишек странной, но до чего веселой игре! Палками загнутыми сначала гоняли медовый пряник, а потом как он у них разлетелся в крошки, кружок из дерева в смолу окунули, ночь выждали, и давай его, словно муху по льду гонять!
— Две команды, у каждой — ворота.
— На воротах — защитник!
— Каждая команда старается эту штуку в ворота палками загнать.
— Кто больше загонит — тот и выиграл!
— Дайте угадаю, — Дэлл сложила руки на груди, — вы между собой на две команды разделились, и «помогаете» своим?
— А как ты догадалась?
— Дэлл, ну ты даешь!
— Ну а ты как думала — конечно!
— Нам же скучно… Играть нельзя. А так… весело!
Вихри выглядели обычными людьми, когда показывались. Разве что глаза льдисто-синие да белоснежная, чуть поблескивающая в лунном свете кожа. Волосы отливают серебром. Мгновение — и обернутся ветром, скользнув на прощание по щеке. У каждого из них была серебряная виолончель, с почти невидимыми струнами. Ах, как они играли! Лучшие музыканты королевства!
Дэлл с грустью подняла глаза туда, где под куполом Розимира, на балкончике, когда-то пышно украшенном розами, они играли, не зная усталости всю ночь…
— Ах!
Принцесса вздрогнула. Вихри тут же исчезли, правда, Рей успел шепнуть: «Держись, сестренка, он здесь! Мы просто сказать не решились…»
Черный рыцарь стоял на балконе. Дэлл опустила глаза, а когда вновь подняла — он уже стоял рядом!
— Ах!
— Я все время пугаю вас, принцесса.
— Нет, что вы…
— С кем вы разговаривали?
— Это мои братья. Они обещали не играть! И… они не сделали ничего дурного, клянусь!
— Вы должны быть осторожны. Тьма — рядом. Но пока я с вами — вам нечего бояться.