— Фишка в том, — объясняла я Умбре, раскладывая книги, — что для ведьминских зелий не нужна магия. Сила появляется из ингредиентов, зелья подпитывает природа. Вот только где мы найдем нужные ингредиенты?
На это тень махнула лапой, мол, не забивай себе голову, прорвемся. Но, надо думать, здесь есть кабинет с настойками и лекарствами, а у Эрла найдется сундучок с приправами. Лунного света — мощного катализатора всех магических процессов — на севере в избытке.
— А знаешь, — задумчиво произнесла я, — здесь не так уж плохо. По крайней мере есть, чем заняться, кого покорить. И папа не смотрит своим взглядом. Не ищет маму в каждом движении. Вот бы Тигра еще был здесь. Тебе бы он понравился. Слушай, а ты можешь поехать со мной, когда наказание кончится? Папа долго не выдержит, получит мое письмо, мигом отзовет! А ты можешь полететь со мной? Я спрячу тебя в сумке, а дом у нас большой. Вы с Тигрой подружитесь.
Умбря так активно закивала головой, что не будь она у нее призрачной, отвалилась бы как пить дать.
За дверью послышались шаги, тень стремительно юркнула в темноту между стеллажами, а я убедилась, что ценную книгу не видно. Ее надежно скрывал свитер, который я сняла.
— Хейлин, — в библиотеку заглянул один из парней, — привезли почту, для тебя письмо.
«Папа!», — пронеслось в голове.
Я мигом схватила плотный пергаментный конверт и, когда парень ушел, уселась обратно на пол, в кучу книг и журналов. Любопытная Умбря подлезла под руку.
— Рикки Карамель, — с разочарованием произнесла я.
Нет, не то чтобы была не рада письму хорошей подруги, но… почему она нашла время ответить мне, а родной отец проигнорировал все, что я написала?!
«Дорогая Χейлин!
Спасибо за твое письмо, оно изрядно подняло мое настроение. Я действительно вовсю обустраиваюсь в Эрстен-граде. Работа сложная: событий мало, приходится оживлять газету всеми силами. Но я стараюсь и, кажется, людям мои статьи нравятся. Во всяком случае, тиражи сметают в один миг! Χотя в скором времени мы явно столкнемся с кризисом идей.
Знаешь, читать о твоих приключениях очень иңтересно! Непременно пиши мне обо всех событиях, рассказывай, как тебе живется на севере и что интересного там у вас происходит. Если будет что-то нужно, дай знать.
Целую. Твоя Рикки».
Помимо письма в конверте были вырезки из газет со статьями Рикки, и некоторое время мы с Умбрей читали светскую хронику небольшого южного городка.
— Сы-ы-ыра хочется, — вздохнула я. — Там такой сыр вку-у-усный.
Потом писали ответ, и я постаралась как можно эмоциональнее описать заполонившие кухню глаза, реакцию на них Эрла, подставу с лососем. Лишь о найденной книге я умолчала, справедливо опасаясь, что кто-то может вскрыть письмо.