Так откуда же черпает свои «жизненные средства» капиталист? Это должно определяться его положением в социальном разделении труда. Уже в мануфактуре «капиталист по отношению к отдельному рабочему представляет единство и волю общественного трудового организма» (23, 374). Здесь социальное разделение труда оставляет за рабочим только функцию непосредственного воздействия на предмет труда («физический труд») хотя между самими рабочими осуществляется технологическое разделение труда. Все остальные функции, связанные с «умственным трудом», берет на себя капиталист. Но со временем ситуация начинает постепенно меняться – с углублением разделения труда, когда предприниматель перестает справляться со всеми функциями, вытекающими из необходимости обеспечивать производство и обращение капитала. Поэтому с усложнением производства начинают разделяться и эти функции, т.е. происходит разделение труда также и «со стороны» капиталиста. Каким социальным (общественным) или технологическим является это разделение труда?
Уже много раньше выделилась особая часть капиталистов, принимающая на себя заботу о функционировании капитала в его товарном виде купцы. Торговая функция капитала «обособляется как особая функция особого капитала, фиксируется как функция, вследствие разделения труда (!) принадлежащая особой разновидности капиталистов» (25, I, 293). При этом купеческий (товарно-торговый) капитал, в отличие от торговых агентов промышленного капиталиста, «обслуживает» процесс обращения не одного, а многих промышленных капиталов, таким образом на свой манер способствуя их концентрации. Для купца его функционирование в особой фазе воспроизводства – в сфере обращения «становится особым делом, отдельным от остальных функций промышленного капитала, а потому самостоятельным. Это – особая форма общественного (!) разделения труда» (25, I, 298). «По отношению к совокупному капиталу общества это фактически сводится к тому, что часть его требуется для второстепенных операций, не входящих в процесс увеличения стоимости, и что эта часть общественного капитала постоянно должна воспроизводиться для этих целей» (25, I, 320), хотя в результате и «уменьшается норма прибыли для отдельных капиталистов и для всего класса промышленных капиталистов» (25, I, 320).
Таким образом, купец может быть самостоятельным капиталистом только потому, что он выполняет в определенном смысле обособленную функцию в кругообороте капитала. В его же производстве как целостном процессе создания продукта (в том числе и в виде такого, который затем служит исходным для следующего производства), такое выделение в полном объеме невозможно. Если в предыдущем случае связь осуществляется через товар, то на фабрике последний получается только «путем чисто механического соединения самостоятельных частичных продуктов, или же своей готовой формой обязан последовательному ряду связанных между собой процессов и манипуляций» (23, 354), результаты которых сами по себе не имеют самостоятельного товарного характера. Конечно, и здесь существуют различные формы выделения (от ремонтных и наладочных предприятий до консалтинговых фирм), но все они носят только вспомогательный характер, не касающийся основных производственных процессов, относительно которых разделение труда не дает самостоятельного результата: «частичный рабочий не производит товара» (23, 367). По тем же причинам и «на стороне капиталиста» разделение труда происходит иначе с выделением некоторых его функций внутри данного производства, т.е. под эгидой данного капиталиста.