Внешне новое положение рабочего класса ближайшим образом проявляется в приобретении рабочими предметов роскоши. Выше мы уже отмечали, что и в рабовладельческом, и в феодальном обществе общественный продукт идет на удовлетворение «жизненных» потребностей как непосредственных производителей, так и членов господствующего класса. Свои же общественные потребности последние удовлетворяют главным образом через предметы роскоши, т.е. из прибавочного продукта. Что касается удовлетворения общественных потребностей угнетенных классов, то в обоих случаях общественное производство практически не несет затрат на него, это удовлетворение происходит посредством функционирования общины как своеобразного суррогата-заменителя общества как целого.
Капиталист также является стороной в общественном разделении труда, и для воспроизводства его «рабочей силы» необходима часть общественного продукта. Что касается удовлетворения общественных потребностей (с содержанием для этой цели особых производителей предметов роскоши), здесь все происходит так же, хотя, как мы видели, добавляются другие возможности, постепенно становящиеся главными. Сложнее с рабочим классом. Сначала и при капитализме дело обстоит аналогично предыдущим формациям. Но в дальнейшем община разрушается. Капитализм по мере своего развития приводит ко все большей «атомизации» индивидов, в том числе и рабочих, а следовательно, оставляет для нее все меньше возможностей. Соответственно резко снижается возможность адекватного удовлетворения общественных потребностей членами угнетенного класса. В результате следуют падение нравов и прочие «прелести» «раннего капитализма». Соответственно растет стремление рабочих также удовлетворять свои общественные потребности через «предметы роскоши». Экономически это значит, что с их стороны появляется претензия на часть прибавочной стоимости – того, что по тому же «экономическому праву» «рыночной экономики» вполне законно принадлежит капиталисту. Но ничего не поделаешь: жизнь вынуждает капиталиста делиться самым святым частью прибыли.
Разумеется, улучшение положения рабочего класса в странах «ядра» не было результатом доброй воли капиталистов. Если возможность такого улучшения определялась указанными выше процессами, то необходимость была вызвана как борьбой рабочего класса за улучшение своего положения – с одной стороны, так и потребностью в консолидации, необходимой вследствие возрастания конкуренции со стороны других стран «западной цивилизации» и появления противодействия со стороны населения колоний – с другой. Тем более, что «оппозиция … показала фабрикантам и с каждым днем показывает им все более, что без помощи рабочего класса буржуазии никогда не удастся добиться полного социального и политического господства над нацией. Так постепенно изменялись взаимные отношения обоих классов» (21, 200). Сегодня эти изменения привели к тому, что уже не только в Англии, как это отмечал Энгельс, но и во всех странах Запада рабочие стали не против, а «рядом» с буржуазией.