Вследствие этого «накопление капитала, которое первоначально представлялось лишь как его количественное расширение, осуществляется … в непрерывном качественном изменении его строения, в постоянном увеличении его постоянной составной части за счет переменной» (23, 643), то есть роста затрат на средства производства за счет относительного снижения затрат на рабочую силу. А это значит, что «капиталистическое накопление постоянно производит, и притом пропорционально своей энергии и своим размерам, относительно избыточное, т.е. избыточное по сравнению со средней потребностью капитала в возрастании, а потому излишнее или добавочное рабочее население» (23, 644). «Следовательно, рабочее население, производя накопление капитала, тем самым в возрастающих размерах производит средства, которые делают его относительно избыточным населением. Это - свойственный капиталистическому способу производства закон народонаселения» (23, 657-658). «Из этого следует, что по мере накопления капитала положение рабочего должно ухудшаться». Происходит «накопление нищеты, соответствующее накоплению капитала» (23, 660). А «чем больше нищенские слои рабочего класса и промышленная резервная армия, тем больше официальный пауперизм. Это - абсолютный, всеобщий закон капиталистического накопления» (23, 659).
Во второй книге своего труда Маркс исследует законы обращения капитала. Однако при всей важности исследования всех этих процессов для понимания механизма капиталистического способа производства, в принципиальном отношении они мало что добавляют к той общей характеристике капитализма, которая дана Марксом в первой книге. Отметим поэтому только некоторые наиболее важные моменты, представляющие существенно новый взгляд на функционирование этого механизма.
Маркс подробнейшим образом рассматривает круговорот капитала во всех его «ипостасях»: кругооборот денежного капитала, производительного капитала, товарного капитала. Таким образом, им были рассмотрены «различные формы, которые капитал принимает в своем кругообороте, и различные формы самого кругооборота. К рабочему времени … присоединилось время обращения» (24, 396). Рассматривался «кругооборот капитала как кругооборот периодический, т.е. как оборот капитала. При этом, с одной стороны, было показано, как различные составные части капитала (основной и оборотный) проходят кругооборот форм в различные промежутки времени и различным способом; с другой стороны, были исследованы те обстоятельства, которыми обуславливается различная продолжительность рабочего периода и периода обращения» (24, 396). При этом процесс производства берется как момент движения капитала, а «кругооборот капитала охватывает также и обращение прибавочной стоимости» (24, 395).