«Итак, переменный капитал есть лишь особая историческая форма проявления фонда жизненных средств, или рабочего фонда, который необходим работнику для поддержания и воспроизводства его жизни» (23, 580). «Превращение известной денежной суммы в средства производства и рабочую силу есть первое движение, совершаемое стоимостью, которая должна функционировать в качестве капитала» (23, 576). Нанятый капиталистом рабочий в процессе производства «произвел как прибавочную стоимость, … так и фонд для своей собственной оплаты, т.е. переменный капитал… Эта часть продукта, непрерывно воспроизводимого самим рабочим, которая непрерывно притекает к нему обратно в форме заработной платы» (23, 579-580). Что касается прибавочной стоимости, то если она используется только как «потребительный фонд капиталиста» (23, 579), имеет место простое воспроизводство. При этом «капиталистический процесс производства, рассматриваемый в общей связи, или как процесс воспроизводства, производит не только товары, не только прибавочную стоимость, он производит и воспроизводит само капиталистическое отношение, - капиталиста на одной стороне, наемного рабочего - на другой» (23, 591).
Однако капиталист может не только «проедать» полученную прибавочную стоимость, но и превращать ее в капитал. «Применение прибавочной стоимости в качестве капитала, или обратное превращение прибавочной стоимости в капитал, называется накоплением капитала» (23, 592). А «накопление капитала, рассматриваемое конкретно, сводится к воспроизводству его в расширяющемся масштабе» (23, 594). Полученный таким образом дополнительный капитал «это - капитализированная прибавочная стоимость». Добавочные «средства производства, к которым присоединяется добавочная рабочая сила, как и жизненные средства, при помощи которых она поддерживает самое себя, есть не что иное, как составные части прибавочного продукта, - той дани, которая классом капиталистов ежегодно вырывается у класса рабочих» (23, 595). Затем капиталист «превращает средства производства, уже принадлежащие ему, при помощи этого также принадлежащего ему труда, в новый продукт, который точно так же принадлежит ему по праву» (23, 598). Дальше процесс повторяется, происходит накопление капитала. Ради этого накопления капиталист и ведет производство: «Производство прибавочной стоимости или нажива - таков абсолютный закон этого способа производства» (23, 632).
Таким образом, прибавочная стоимость идет на дополнительные средства производства и дополнительную рабочую силу. Но разделяется она отнюдь не пропорционально предшествующему строению капитала. Стремление к наживе заставляет капиталиста стремиться к повышению производительности труда, а «увеличение последней проявляется в уменьшении массы труда по отношению к массе средств производства, приводимой этим трудом в движение, или в уменьшении величины субъективного фактора процесса труда по сравнению с его объективными факторами» (23, 636). «Следовательно, если известная степень накопления капитала является условием специфически капиталистического способа производства, то последний, путем обратного воздействия, обусловливает ускоренное накопление капитала» (23, 638).