— Вы правы, — ответил Агеев, — доехать до Петербурга у меня просто не хватит средств.
— А что умеют ваши слуги?
— Это не слуги, это вольные люди, и они служат мне по желанию своего сердца.
— Хорошо, вольные люди. А что они умеют?
— Даниил каменный мастер и воин. Иван счетовод и воин.
— Как получилось, что люди таких профессий стали воинами?
— Один знатный военачальник и мастер боевых поединков, когда увидел этих двух могучих юношей, сделал мне предложение, что добьётся для меня разрешения на беспошлинную торговлю, если мои спутники согласятся поступить на пять лет в его охрану. Они согласились. Жили мы в одном доме, только я торговал, а они учились военному мастерству.
— Изучая ратное дело, не было ли утрачено за пять лет прежнее умение?
— Могу заверить тебя, господин, что своего мастерства они не утратили. Свободное время эти достойные юноши использовали для совершенствования своих знаний и умений. В стране Цин многому можно научиться.
— Весьма похвально! А если, скажем, я дам тебе нужную сумму денег на дорогу и рекомендательное письмо к самой императрице, а твои спутники, хотя бы один из них, тот, который Даниил, останется здесь в качестве мастера по камню..?
— Что скажете, друзья? — повернулся Агеев к Муравьёву и Лапину.
— Если так надо, то я согласен, — ответил Даниил.
— А я не могу позволить себе, чтобы ты путешествовал один, — гордо произнёс Иван.
— Думаю, что мы договорились, — сказал довольный Тихомиров, — Даниил остаётся в Тюмени, а вам я даю сопроводительную бумагу до самого Петербурга и необходимую сумму денег.
— Как долго мой друг будет у тебя работать, и сколько ты будешь ему платить? — сказал Агеев, чтобы показать, что он беспокоится о своём человеке.
— Не стоит беспокоиться. Мы заключим с ним соглашение на три года. Всё это время он будет обеспечен едой, одеждой и проживанием. Когда время договора закончится, он сам решит, как ему быть дальше.
Михаил Иванович рассчитывал, что за три года Даниил не только много нужного сможет построить, но и передаст своё умение людям, которые будут с ним вместе трудиться, а уж Тихомиров постарается, чтобы рядом оказались умные и смекалистые, жадные до новых знаний.
— Кстати, — продолжил Михаил Иванович, обращаясь к Муравьёву и Лапину, — а как вы оказались в Персии?
— Мы там родились, — решил за обоих ответить Лапин, — когда-то наши отцы попали в полон и были проданы в Багдаде в рабство. Со временем они своим трудом заслужили уважение, и им было разрешено жениться и стать вольными людьми. В Багдаде есть целые кварталы, где проживают люди из других стран. Думаю, что в Москве или Санкт-Петербурге тоже существуют подобные кварталы.