Глава 1
Таинственный рыцарь
Ужасная слабость сковывала мышцы беспомощного человека. Он чувствовал запах грязи и с трудом дышал, вдыхая пыль, покрывшую безжизненные скалы. Среди верещания и грубого смеха он услышал шорканье ног, затем грубая рука схватила его за шиворот и подняла с земли. В глазах этого мускулистого орка была видна ярость и жестокость. Он прорычал и приблизился к пленнику настолько, что можно было чувствовать резкий запах, исходящий из его пасти. Орк сорвал медальон с его шеи и, оскалившись, промолвил:
— Вот это добыча. Настоящий аскондин. И что это он забыл среди скал Нифльхейма?
— Совсем не изволит говорить! — проверещал другой орк ростом поменьше, но не менее мерзко выглядевший чем, державший человека — По-моему, у него язык совсем онемел, пока мы ему немножко поприслоняли клин тёпленький. Совсем согрелся и говорить разучился. А ещё Кридан — сын Кораглина.
— Кто? — вдруг произнёс орк, осматривавший красные следы ожогов на теле человека.
— Кридан, говорит, сын Кораглина, да ещё так гордо залепетал, пока мы его-то немножко сетью не накрыли и дубинами не погладили по спине — ответил другой орк.
— Ты знаешь кто такой Кораглин, клещ ты подмышечный? — грозно посмотрел мускулистый орк, наконец, отпустив человека.
— Кто? Аскондинишка, как и этот вот, тёпленький.
— Кораглин… Кораглин был великим воином этого мерзкого человечьего рода, убийца орков, гроза вождей, пока был жив. А это значит его сынишка… Не сметь больше пытать его, черви! Всем ясно?
Рык орка был услышан всеми остальными, и они смиренно покорились.
— Надо оттащить его к владыке, он может быть полезен. А ну взяли!
* * *
Солнце уже переваливало за полдень. Дорожка казалась узкой, но на самом деле по ней и телега могла свободно проехать. Путник в сером балахоне, обвязанный поясом, медленно поглядывал вниз холма, где змеёй извивался игристый ручеёк. Вот, наконец, тропка спустилась с холма и зашла в небольшой лесок. Путник шагал не спеша, оглядывая ветвистые вязы и акации. Где-то впереди он услышал очень громкое и беспокойное щебетание. Через пару шагов он увидел причину птичьего крика. Прямо на узкой тропке лежало упавшее гнездо. В нём белело несколько небольших яиц, но одно, увы, было разбито. Над гнездом летала маленькая беспокойная птичка с алыми крыльями и тёмным синеватым брюшком.
— Вот незадача — тихонько промолвил путник и приблизился к упавшему гнезду.
Птичка начала верещать ещё громче и летать взад вперёд.
— Ах да, забыл, нельзя трогать… Всё хорошо, я не буду трогать, успокойся — промолвил путник.