Аскма принялась крутить пирамидку на подставке, разглядывая символы, потом задумчиво спросила, не отрывая взгляда от шариков:
— Тебе нужно что-то более новое или подойдёт старый слепок? Есть слепок, где Владычица только вступила во владение. Так вы сможете показать, что гордитесь ей с самых её первых шагов во власти.
— Нет! Мне, пожалуй, нужен самый последний, какой у тебя имеется. Чтобы она выглядела так же, как сейчас.
— Это, увы, невозможно, — пожав плечами, Аскма бросила своё занятие и подошла ближе к смущенному Смиксу. — Владычица не делает слепков уже около восьми циклов. Она не хочет, чтобы её подданные замечали её увядание и шептались об этом. Она хочет, чтобы её знали только юной и цветущей, и гордились этим.
— Будто возраст Владычицы может заставить нас усомниться в ней, — пытаясь выглядеть как можно более искренним, Смикс поддержал тему разговора. — С каждым циклом ей поклоняется всё больше слабых рас, а наша империя ширится и процветает.
— Согласна с тобой, — улыбаясь и кивая головой ответила Аскма, — зрелый возраст должен внушать только ещё большую гордость и уважение. Но мнение Владычицы — это мнение всей империи, не нам решать.
Смикс даже уважительно склонил голову в знак поддержки последней фразы. Удовлетворившись его реакцией, Аскма вернулась к разглядыванию пирамидки, пока наконец не наткнулась на то, что искала.
— Вот! — радостно воскликнула она, демонстрируя один из шариков в вытянутой руке. — Это самый последний голографический слепок, который Владычица изволила сделать. В таком качестве их создано всего несколько десятков, а копии всегда имеют гораздо худшее изображение. Хочешь посмотреть?
— Конечно! — подхватил Смикс радостное настроение Аскмы. В то же мгновение он вспомнил, что ему следовало бы очень поторопиться, но убегать теперь было крайне невежливо. Стиснув от досады зубы, он поплёлся вслед за красавицей в соседнюю комнату.
Аскма подошла к небольшому столику, в центре которого на почётном месте стояла установка для просмотра. Она вложила шарик в подставку в виде трубки и он взмыл по ней в прозрачную колбу сверху. Ловко нажав длинными металлическими ногтями несколько знаков, светящихся на поверхности столика, Аскма включила демонстрацию голограммы. Над столиком проявилось миниатюрное изображение Владычицы в полный рост. Оно казалось абсолютно осязаемым, словно это было не парящая в воздухе картинка, а реалистичная кукла.
Аскма снова нажала несколько символов и изображение отплыло в сторону, а потом увеличилось до нормального размера. Смикса даже дрожь пробрала: перед ним словно и вправду стояла сама Владычица, которая сейчас вот-вот поднимет руку и прикажет солдатам заключить его под стражу. Только выглядела она несколько моложе и волосы её были с фиолетовым оттенком, тогда как сейчас их цвет скорее приближался к тёмно-синему. Смикс очень надеялся, что это изображение подойдёт, потому что в ином случае весь его план пойдёт насмарку.