Рассыпаясь в благодарностях и обещая обернуться в одно мгновение, Смикс принял из нежных тонких пальчиков девушки редкий коллекционный предмет и пятясь направился к выходу. Только когда перед его носом с шумом задвинулась дверь, он резко развернулся и снова помчался на другой конец корабля к своей жилой каюте. Теперь предстояло снять копию с голографического снимка, а отпущенное ему время утекало словно вода из упавшей бутылки.
Не разбирая дороги, Смикс домчался до каюты и влетел в открывающуюся дверь. Судорожно перебирая пальцами, он принялся забивать в параметрах терминала максимальное качество копии. Когда таймер высветил необходимое для этого время, то помощник сокрушенно вздохнул: столько ждать он не мог никак. Тогда Смикс поставил настройки на качество похуже, запустил процедуру и стал ждать её завершения, барабаня пальцами по столу и словами подгоняя приборы, будто те могли его послушаться.
После завершения процесса Смикс с тяжелым вздохом взял в руку копию шарика и стал его разглядывать. Его просто напополам раздирал тот выбор, который ему нужно было сделать: вернуть Аскме фальшивую копию не лучшего качества, или надеяться на то, что такое качество слепка подойдёт ему самому? В конце концов победил вывод, что жизнь Аскмы от этого изображения не зависит, а вот его вполне может оказаться под угрозой. Да и настоящий снимок он потом сможет вернуть с извинениями, как будто просто перепутал шарики…
Приняв для себя выбранный вариант, как самый логичный, Смикс сделал на копии дублирующую гравировку. Для собственного успокоения он даже покрутил оба шарика в руках, пытаясь найти какие-либо отличия, и только удостоверившись в их внешней идентичности спрятал оригинал во внутренний карман.
Зажав фальшивку в кулаке, он побежал назад к каюте Аскмы. Сдерживая дрожь в перетруженных ногах, Смикс нажал на звонок и вручил Аскме фальшивую копию, внутренне продолжая корить себя за вынужденную ложь. Потом ещё раз поблагодарил за услугу и, быстро развернувшись, пошел к лаборатории, чтобы девушка не успела прочитать на его лице чувство раскаяния. При этом он очень надеялся, что Аскма и впрямь сильно занята и не захочет полюбоваться на голограмму прямо сейчас.
Когда Смикс наконец-то снова оказался возле дверей лаборатории, то он уже окончательно запыхался, а его сердце бешено колотилось, так и угрожая выпрыгнуть наружу. В этот момент он очень посочувствовал Кхасу, который сейчас терпел непривычно сильное притяжение на планете. Они оба всю свою жизнь провели при искусственной гравитации космических кораблей и станций, как и огромное число их сородичей. Подумав о том, как бы ему пришлось, бегай он сейчас там внизу, Смиксу стало ещё хуже, и он с силой зажмурился, прогоняя накатившую дурноту.