— Учитель Кхас подарил мне её, — продолжал лгать Смикс и сам для себя с неудовольствием отметил, насколько лучше это начало у него получаться и даже стало входить в привычку. Видя, что Раха одолевают сомнения, Смикс продолжил его убеждать: — В-общем я не настаиваю, но мне было бы очень приятно, если бы ты присоединился ко мне в таком мероприятии. Тебе нужно будет поменять код сканера всего на несколько оборотов. Я прослежу за Торшем и сообщу тебе о подходящем моменте, а потом ты сразу вернёшь всё как было. После этого откупорим в моей каюте бутылку и будем вместе смотреть запись! Весело ведь получится, ну согласись?
— Я ещё подумаю, — сказал Рах, но на лице его зажглась внушающая Смиксу надежду искра пробудившегося озорства, — потом поговорим. Мне нужно идти.
Рах встал из-за стола и пошёл к выходу, а Смикс остался сидеть на прежнем месте, стараясь унять разбушевавшиеся в душе чувства. Он попытался съесть ещё несколько ложек квинилийского блюда, но оно совершенно не лезло ему в горло. Когда подошла мойщица посуды, чтобы забрать пустую посуду Раха, то он вручил ей и свою ещё наполовину полную тарелку и тоже вышел из пищеблока.
4
Дорога да лагеря заняла несколько часов. Выйти из города удалось относительно спокойно, без дополнительных приключений, но постоянно оглядываясь и вслушиваясь в любой шорох. Между собой они почти не разговаривали, погрузившись каждый в свои мысли. Звери послушно топали недалеко от людей, которые не переставали на них боязливо коситься, и изредка пофыркивая несли свой груз. Марина находилась всё в том же бессознательном состоянии, и Стас просто сгорал от нетерпения задать ей целую кучу вопросов, чтобы выяснить детали произошедшего.
Когда они подошли к дорожному затору, приближение к которому возвещало о скором возвращении в лагерь и воссоединении с остальными, Стаса обуревали весьма двоякие чувства. С одной стороны, ему хотелось поскорее вернуться к своим и передать им добытую еду, а с другой — он просто не мог себе представить, как он сможет, глядя людям в глаза, рассказать о гибели двоих человек. Особенно глядя Лене в глаза. Вот чего-чего, а потерю её мужа он не сможет простить себе никогда.
Вдруг одна из «собачек» громогласно заклокотала, распугав всех птиц в округе. Стас быстро к ней подскочил и стараясь сжать руками мощные челюсти заругался:
— Цыц, ты, броненосец-переросток! Наших напугаешь.
— Нужно их пока здесь оставить, — посоветовали Стасу, — сразу их вести в лагерь нельзя.
— Ага… Осталось только придумать, как заставить их полежать тут в теньке, пока мы не вернёмся.