— Ник-как нет… — боязненно промямлил Кхас, готовый в любое мгновение получить очередной выговор. — Очистных сооружений слишком мало, объемы прогоняемого сквозь них воздуха малы. Мы ведь военный флот, а не терраформирующий.
— Значит вызовите ещё несколько кораблей и ускорьте процесс! Мне гадко даже подумать о том, что мой народ дышит пеплом этой мерзости, развеянным в атмосфере! Не забывайте, что пока воздух не будет очищен до приемлемого уровня при спуске на поверхность все должны дышать через фильтры.
— Слушаюсь, Великая Владычица, — выпалил Кхас заученную на зубок фразу.
Владычица махнула рукой, словно прогоняя Кхаса, и тот ни говоря ни слова встал на ноги и, не поворачиваясь, вышел из комнаты, сохраняя спину полусогнутой. Только оказавшись в коридоре, он наконец смог распрямиться и облегчённо выдохнул. Всё могло обернуться для него и гораздо хуже, по всей видимости, Владычица сегодня прибывала в хорошем расположении духа.
Их командный корабль висел на орбите планеты называемой местными Землёй недалеко от её единственного спутника. Весь остальной флот, за исключением приземлившихся на поверхность кораблей, был рассредоточен неподалёку. Он составлял многие сотни боевых кораблей разного назначения и размера. И все они были лишь небольшой частью флотилии звёздной империи Шасим, которой боялись все разумные расы галактики, в страхе разбегаясь на кораблях, едва завидев сигналы о приближении Шасим на своих экранах.
— И чего ей неймётся?.. — думал Кхас, шагая по коридору корабля к своему отсеку, ругая себя за крамольные мысли и радуясь, что их никто не сможет прочитать. — Мало ей, что всю галактику в страхе держит? Разумное население целой планеты истребила, обозвав его «позором»… Неужели нельзя было найти других путей?
Кхас удручённо помотал головой и нажал на кнопку, открывающую дверь в лабораторию. К нему тут же подбежал Смикс, его молодой помощник и будущий приемник, обладающий весьма несдержанным нравом, зато очень пытливым умом. Смикс так же, как и Кхас, принадлежал к одному из древних родов, наделённых немалыми привилегиями среди Шасим. Уже появившись на свет они оба обладали правом на почётную высокую должность в выбранной ими сфере деятельности, но вот всё это право меркло под надзором Великой Владычицы, без ведома которой не происходило ничего значимого в галактике.
— Как прошло? — тут же поинтересовался Смикс у своего учителя, даже не дожидаясь, когда тот зайдёт внутрь.
— Лучше, чем я ожидал, — ответил Кхас. — Она велела выпустить на поверхность сваргов, а освободившихся солдат привлечь к раскопкам и поискам. И ещё вызвать дополнительные корабли для очистки атмосферы планеты.