— Я… я не могу, — вдруг смутилась Марина, потупила взгляд и стала нервно теребить пальцами одну из своих рыжих косичек. Через пару секунд она начала бессвязно бормотать: — Нет, нет, нельзя. Тогда придётся звать Карину. А Карину звать нельзя. Мама не разрешает звать Карину.
— Какую Карину? Ничего не понял. Можешь говорить внятнее?
Видя, что Марина окончательно ушла в себя и добиться от неё больше ничего не удастся, старлей тихонько выругался себе под нос, а потом велел всем подниматься и двигаться дальше. При каждой возможности он удалялся от группы и забирался повыше, стараясь как можно тщательнее оглядеться прежде, чем куда-либо идти. Для этого он то заходил внутрь полуразрушенных зданий, поднимаясь по лестнице на верхние этажи и выглядывая в окно, а то и просто взбирался на груду металла, оставшуюся от обгорелого автобуса.
Так они шли ещё не менее часа. Издалека по-прежнему раздавались механические звуки, о происхождении которых Стас так никому и не рассказал. В глубине души он радовался тому, что ни роботов, ни человекоподобных фигур не было видно, а значит они были далеко. Пару раз Стас замечал пробегающих стороной злобных бронированных тварей. К его большому облегчению, звери оба раза пронеслись мимо и вскоре удалялись из зоны видимости.
— Думаю, они нас ищут, — сказал Стас, спустившись с верхотуры в очередной раз. — Те существа. Что-то их здесь многовато стало. Они не нюхают землю, как делали бы наши ищейки, но постоянно вертят башками. Наверное, у них обострённое зрение или слух.
— И что нам делать? — спросили у него, надеясь, что у Стаса есть хороший план отступления.
— А что мы можем делать в такой ситуации? Только двигаться как можно тише и незаметнее. Возвращаться тем же путём обратно нельзя: там нас будут обязательно ждать. Либо мы найдём то, что искали, либо вскоре пойдём к выходу из этого смертельного лабиринта.
Согласившись с его доводами, люди побрели дальше, но настроение у всех окончательно ухудшилось. Стас и сам понимал, что им сейчас крайне необходимо найти либо надёжное укрытие, либо безопасный выход из городской территории. Он всё чаще с возрастающей надеждой брал в руки свой бинокль, но каждый раз с разочарованием опускал его обратно.
Скоро собравшиеся в небе тучи окончательно набухли, отяжелели и стали ронять на землю большие прохладные капли, сразу впитывающиеся в одежду. Забравшись на второй этаж большого кирпичного дома без окон, Стас снова приложился к биноклю и хотел было сразу рвануть с места, чтобы бежать, но пригляделся и передумал. Совсем недалеко от них на открытом месте лежала стая из четырёх тварей. Они лежали рядом друг с другом, спрятав лапы под свои спинные панцири и тем самым отдалённо напоминая черепах. Только головы с клыкастыми пастями спрятать они не могли и мирно взирали вокруг, явно не собираясь никуда идти. Дождь капал прямо им на броню и на морды, а они словно даже этим наслаждались, не обращая внимания ни на что окружающее.