— Опять!? Что за издевательство? — Он скривил разочарованную гримасу и выкрикнул как можно громче: — Эй, ну кто там опять? Что за привычка вместо приветствия сразу стрелять без разбора!?
— Да я тут одних встретил уже, — раздался хриплый голос из дальнего конца помещения, — «отблагодарили» так, что на всю оставшуюся жизнь про хорошие манеры забыл напрочь!
— Это не те ли, которых мы вчера на рассвете встретили и взаимно поздоровались из автоматов? Семеро мужчин с полным рюкзаком риса и тушенки? А ещё с разнокалиберным оружием и учебной гранатой, которую они так «умно» решили в меня забросить.
Раздался тихий хриплый смех, а потом неизвестный мужчина продолжил:
— Они даже не поняли, что она учебная, когда я им её подсовывал… — Он на пару секунд замолк, и снова заговорил: — Вставайте уж. Стрелять всё равно нечем больше. Один патрон остался, да и тот для себя берегу. Смелости пока не хватает… Может подсобите?
Все вопросительно посмотрели на Стаса, ожидая, какое решение он примет. Вроде по голосу и не было похоже, что неизвестный их обманывает, но и напарываться на шальную пулю никому не хотелось. Немного поразмышляв, старлей всё-таки выдал:
— Давай лучше ты к нам! Это ты в нас стрелял без предупреждения, а не мы в тебя.
— Вышел бы, если б мог. Да и сыро там, не хочу напоследок ещё и промокнуть. А то буду тут потом тухнуть в луже, так хоть в углу сухом лежать останусь.
— Какой-то ты непоследовательный, а? То застрелиться помогите, а то в луже оказаться не хочу.
— Да ладно вам… могу пистолет выкинуть в сторону, если хотите. Только, если пообещаете мне его потом вернуть вместе с патроном. Именной он у меня, уж коли помирать, так лучше от него. Буду, как эти… как их… самураи, которые своим же оружием себе животы вспарывали.
После этих слов из-за одной из бетонных колонн отлетел небольшой тёмный предмет, приземлившийся всего в нескольких метрах от неё. Стас нехотя поднялся на ноги, снял автомат с предохранителя и медленно пошел вперёд, приготовившись к возможной внезапной атаке. Все остальные, кроме оставшегося лежать Дениса, последовали его примеру, но остались ждать на месте. Старлей подошел к упавшему на кучу углей предмету и наклонился за ним, не переставая смотреть по сторонам и не теряя бдительности. Выпрямившись, он повертел в руке подобранный пистолет и наткнулся на выгравированную на ручке надпись: «Полковнику Смирнову В.Н. за многолетнюю доблестную службу».
— Полковник Смирнов? — спросил Стас.
— Так точно, — ответил хриплый голос. — Или, по крайней мере, когда-то им был.