Стас аккуратно обошел колонну, не опуская оружия, и вышел прямо на сидевшего, прислонившись спиной к бетону, немолодого бледного мужчину. Остатки его формы выглядели не менее плачевно, чем он сам, насквозь пропитавшись грязью и уже успевшими высохнуть застарелыми пятнами крови. Стас в нерешительности на него посмотрел, а потом опустил автомат и отдал честь со словами:
— Здравия желаю, товарищ полковник! Старший лейтенант Князев…
— Во как! Лейтенант и даже старший? — Полковник натянуто ухмыльнулся. — Какие уж мы теперь полковники и лейтенанты… Звать то тебя как?
— Станислав Князев…
— Стас значит… Зятя моего Стасом тоже звали. Ух, и давал я ему жару, чтоб за дочкой моей ухаживал по протоколу, — Смирнов снова засмеялся, отвлекшись на свои мысли.
— Итак… — перебил Стас его смех. — Вы значит полковник? Тогда зачем по людям стреляете без предупреждения?
— Какая жизнь — такие люди. Человек человеку всегда был волком, а сейчас и подавно.
— Кто-то мне недавно подобное уже говорил… Только мне вот всегда казалось, что перед лицом общей опасности положено объединяться…
— Каждый спасает свою шкуру, как может. Кому-то выгодней спрятаться за чужую спину, а кому-то отобрать нужное у тех, кто послабее. Вот только людям зачастую свойственно переоценивать свои силы… — полковник опять хрипло и нервно захохотал, потом выглянул из-за колонны на стоящих чуть поодаль людей и сказал им: — Да чего вы там жмётесь? Идите сюда, тут хоть сухо. У вас, я гляжу, раненый имеется? Я бы рад помочь, да у самого ничего нет.
— А как же… — голос Стаса прозвучал с сомнением и разочарованием. — Мы ведь видели вынесенные отсюда запасы. И оружие…
Смирнов резко посерьёзнел и замолчал. Потом он с кряхтением поднялся на ноги, опираясь руками о колонну. Было видно, что это даётся ему с большим трудом, словно он не на ноги вставал, а взбирался на высокую гору. Оторвавшись от колонны и немного покачиваясь на нетвёрдых ногах, полковник махнул рукой, приглашая следовать за ним, и сказал:
— Следуйте за мной. Всё покажу и расскажу.
Обессиленный мужчина, шаркая ногами, медленно пошел к одной из куч обломков около стены. Дойдя до неё, он отодвинул металлический лист, внешне ничем не отличавшийся от остальных, и пригласил всех пройти с ним в узкий тёмный коридорчик, засыпанный внутри кирпичами и арматурой. Из него вело несколько дверных проёмов с выгоревшими дверями, а в конце обнаружилась лестница, ведущая вниз. Смирнов достал из кармана огрызок свечи и зажег его при помощи зажигалки, а потом, не оглядываясь на остальных, стал спускаться на подземный уровень. Переглянувшись между собой и недоумённо пожав плечами, команда Стаса потопала следом, осторожно ступая по обломкам.