Внизу было абсолютно темно, если не учитывать слабого света от единственной свечи. Пройдя ещё пару поворотов, люди оказались в небольшой комнатушке с письменным столом, парой стульев и целой кучей стеллажей с папками и коробками. Дверь в эту комнату была толстой и металлической, наверное, только поэтому и она сама и всё содержимое комнаты уцелело.
— Ну, вот в этой самой комнате меня и накрыло, — начал свой рассказ Смирнов. — Я как раз в архив спустился, бумагу нужную найти. Дверь за собой закрыл, что меня, по всей видимости, и спасло. Но потом её так заклинило, что все плечи расшиб, пока смог сдвинуть с мёртвой точки. Даже не знаю, сколько часов тут просидел, всё ждал пока дверь перестанет быть раскалённой от внешнего пожара. Хорошо ещё, что здесь вентиляция обособленная, чтобы климат нужный поддерживать, иначе задохнулся бы попросту.
В слабом освещении комнату было трудно осмотреть детально, но она явно была пристанищем полковника довольно долгое время. На полу лежала подстилка из тряпья и бумаги, чистота которой оставляла желать лучшего. На письменном столе теперь вместо рабочих бумаг пирамидками стояли консервные банки с уже знакомой тушенкой, а в углу на полу беспорядочно лежала куча точно таких же банок, но уже вскрытых и опустошенных. Старое алюминиевое ведро с небрежно написанной красной краской надписью: «ПОЛ — ТУАЛЕТ», стояло прямо под тонкой струйкой стекавшей сверху по трещинам дождевой воды, и было наполнено почти до самых краёв. Тишину нарушала только булькающая в этом самом ведре вода, ну, и ещё, разумеется, шаги и перешептывания так давно не бывавших здесь гостей.
Заметив озадаченность своих нежданных посетителей, полковник тяжело опустился на лежанку и продолжил рассказывать:
— Когда я наконец смог вылезти наружу, продукция на складах ещё продолжала тлеть. Не знаю, как огонь проник так глубоко под землю, он стекал сюда, словно был жидким. Я завязал на лицо свою рубашку, чтобы поменьше дымом дышать, и кое-как выбрался наружу. Облазил все окрестности в поисках выживших… — Смирнов ненадолго замолк, окунувшись в воспоминания, а потом продолжил: — Кричал, звал… надеялся. Потом, когда потухло и стало остывать, разгребал руками всё, что можно было разгрести. Но не нашел никого… Ничего кроме костей. Только жалкие останки. Лучше бы я тогда сгорел вместе со всеми остальными.
Никто не пытался перебить полковника. Все поняли, что ему просто необходимо было кому-то излить душу. Всё пережитое грызло его изнутри и не давало покоя, а они оказались единственными слушателями, кто мог не только посочувствовать, но и понять. А полковник всё говорил и говорил дальше, глядя перед собой в пустоту и всё глубже погружаясь в свои мысли: