— Стой! — Джарет ухватил его за шиворот, и они оба съехали по крутому склону.
— Какая эмоциональная встреча, — она отпрыгнула подальше и засмеялась, показав крупные зубы с острыми клыками. — Ты не ушибся, Музыкант?
— Нет… Джарет, пусти!
Джарет сделал подсечку. Ганконер снова зарылся носом в песок.
— Не спеши, кузен! Встретить одну из Древних, конечно, великая честь. Но я хочу сначала кое-что прояснить.
— В твоем голосе я не слышу ни малейшего почтения, король гоблинов, — она по-птичьи склонила голову набок. — Немедленно прекрати тиранить моего музыканта.
— Сначала скажи, что тебе от него нужно? — Джарет заслонил собой Ганконера.
Флейта кокетливо расправила подол короткой зеленой туники из грубой шерстяной ткани.
— Он знает, что.
— Джарет, отойди, — Ганконер отряхнулся от песка. — Прошу прощения… м-м-м… как позволишь называть тебя?
— Пусть будет Шейла, — она улыбнулась ему и снова посмотрела на Джарета. — Я не враг тебе, владыка Подземелья. Моя злость на тебя давно прошла.
— За то, что я пытался тебя сжечь или за то, что мне это не удалось? — уточнил Джарет.
— Приятно, что среди сидов еще встречаются действительно разумные экземпляры, — усмехнулась Шейла и по-кошачьи прищурила темные глаза. — Я уже предвкушаю удовольствие от нашего общения. Но сейчас не мог бы ты привести в чувство Аниалу? Мое появление стало для нее слишком сильным шоком.
Джарет медленно кивнул.
— Неудивительно.
Он направился к Аниале, стараясь при этом не терять из виду Шейлу.
— Интересная вы с ним пара, — она задумчиво посмотрела на Ганконера. — Почти уникальная.
— Мы не пара, — Ганконер сделал шаг к ней. — Джарет и я никогда…
Шейла тихо рассмеялась.
— Это не имеет значения, Музыкант. Я ведь знаю, кого ты выберешь, если придется выбирать. Не Алиссу и не меня. Ты выберешь Джарета. Если бы он уснул на сто лет, ты бы остался рядом беречь его сон. Вы делаете друг друга сильнее. Вы — пара, просто ты привык употреблять это слово в несколько ином смысле, — она широко улыбнулась. — Кстати, о том самом смысле. Учти, я не намерена освобождать тебя от опрометчиво данного слова.
— Я дал его вовсе не опрометчиво, — Ганконер медленно протянул руку и осторожно коснулся кончиками пальцев ее волос. — Ты ведь не исчезнешь?
Он был выше ее. Шейла прижалась щекой к его груди и обняла — крепко, как давно хотела.
— Не исчезну.
Руки у нее были тонкие, как ветки. Кончики рогов ощутимо кольнули в шею. Ганконер задохнулся от нахлынувших вдруг запахов леса — прелых листьев, звериных меток, переспевших ягод… Сердце рвалось на части от нежности. Защитить, уберечь от всех бед, стереть патину с ее волос. Пусть снова сияют красным золотом! И неважно, что Шейла старше его на сотни тысяч лет. И на столько же сильнее. Завернуть бы ее в плащ, унести далеко-далеко, на лесную поляну, где уютно журчит ручей и одуряюще пахнет клевером…