Поутру Алеша подступил к трактирщику с вопросами:
— Ну а что, до нас таких, как я здесь не было? Где-то дня за два, за три до этого? Отвечай, трактирщик мне по честному!
Трактирщик Карло вздрогнул, и перекрестился. Он на русском языке говорил подозрительно хорошо.
— Так не сезон еще для торговли. Вы первые приехали.
— Видно задержались братцы по какой-то надобности, — Алеша Попович задумался на секунду, но потом решительно махнул рукой. — А и ладно… Трактирщик, стереги коней. Насыпай им овса полны ясельки. Не давай никому к коням притронуться. А мы пойдем к Черномору в гости.
* * *
На гору, к замку вела неширокая дорожка, больше похожая на тропу. Перед самыми воротами через глубокий ров был переброшен ажурный каменный мостик. Когда они добрались до окованных железом дубовых ворот, Алеша замешкался, переводя дух, и поправил парадную шапку. Потом одернул красную, расшитую золотом, шелковую рубаху. Раскрасневшийся от волнения он выглядел, как настоящий жених. Еще раз поправив пояс, Алеша вежливо постучал в ворота кулаком. Через пару секунд ворота скрипучим голосом произнесли:
— Приемное время по средам и пятницам с десяти до двенадцати.
Алеша озадаченно почесал затылок.
— А сегодня у нас что, Аленушка?
Алена удивленно посмотрела на богатыря:
— Да я в вашем мире без году неделя. А ты что, не знаешь, какой у вас тут день?
— Да не уследил я как-то. Когда с морскими богатырями выпивали, вроде пятница была… Да что нам, спросить что ли некого? — и богатырь снова застучал кулаком в дубовые ворота.
— Ну что вам еще надо? — раздраженно загнусил скрипучий голос. — Ясно же было сказано: по средам и пятницам…
— А сегодня-то какой день? — простодушно спросил Алеша.
— Мама-мия! Это что за древенщина пожаловал? — голос обидно засмеялся. — Иди, проспись, невежда!
Алеша покраснел, как рак.
— Ну Черномор! Мы к нему со всей душой, понимаешь, а он тут развел бюрократию! А еще вина приносил, говорил, уважает очень!
И богатырь с удвоенной силой заколотил в ворота. Сверху, из бойниц, свесились поглазеть на происходящее еще двое стражников в шлемах, похожих на тарелки.
— Доложите Черномору немедленно, к нему гости приехали важные. Коли тотчас ему не доложите, разнесу я у вас тут все вдребезги!
Сверху снова раздался дружный хохот. В Алешу полетел огрызок яблока.
— Ах так?! — еще сильнее вскипел богатырь. — Да я вас всех…
И он с разбегу ударил плечом в окованные железом ворота. Кажется, от удара вздрогнул весь замок. С бойниц послышались испуганные крики. Сверху посыпалась штукатурка. Дубовые створки затрещали, заходили в петлях, но остались целы и невредимы. Отскочивший от ворот, словно мячик, богатырь удивленно оглядел стены и стал разминать ушибленное плечо.