— Когда ты купил пирог?
Папа моргнул и заерзал:
— Что, милая?
— Ты взял выходной?
Папа улыбнулся своей лучшей натянутой улыбкой, той, что не касалась его глаз. Он пытался защитить меня от чего-то, что, как он думал, может не выдержать мое пятнадцатилетнее сердце.
В моей груди потяжелело.
— Они тебя уволили.
— Уже было пора, малышка. Цена на нефть снижалась месяцами. Я лишь один из семидесяти двух уволенных в моем секторе. Завтра их будет больше.
Я посмотрела вниз на тарелку, наполовину погруженную в мутную воду.
— Ты не просто один из семидесяти двух.
— С нами всё будет хорошо, Принцесса. Я обещаю.
Я смыла пену с тарелки в моей руке и, посмотрев на часы, поняла, почему папа был так озабочен временем. Мама скоро вернется домой, и ему придется рассказать ей. Папа всегда меня спасал от мамы, и как бы я не пыталась сделать то же самое для него, было невозможно смягчить ее гнев в этот раз.
Мы просто привыкли слышать ее смех, садиться ужинать и обсуждать, как прошел наш день, вместо тех вещей, о которых действительно стоило поговорить.
Я поставила чистую тарелку на столешницу.
— Я верю тебе. Ты что-нибудь придумаешь.
Его мягкая рука нежно опустилась на мое плечо.
— Конечно я придумаю. Заканчивай с тарелками и протри столешницу, а потом вынеси мусор, ладно?
Я кивнула, оперевшись на него, когда он поцеловал меня в щеку.
— Твои волосы растут. Это хорошо.
Я потянулась мокрыми кончиками пальцев к нескольким рыжеватым прядям, ближайших к моему лицу.
— Может, немного.
— Ты собираешься наконец-то отрастить их когда-нибудь? — спросил он с надеждой в голосе.
— Я знаю, тебе нравятся длинные волосы.
— Виноват, — сказал он, ткнув мне в бок, — Но ты можешь оставлять такую длину, какая тебе нравится. Это твои волосы.
Стрелки на часах заставили меня работать быстрее, и я гадала, почему папа хотел, чтобы мама пришла в чистый дом с ужином на столе. Зачем удостоверяться в том, что она в хорошем настроении, только чтобы всё разрушить плохими вестями?
В последние несколько месяцев мама волновалась о работе папы. Когда-то бывший прибежищем для пенсионеров, наш маленький городок все плохел и плохел — стало слишком много людей и недостаточно рабочих мест. Крупный нефтеперерабатывающий завод в соседнем городе закрылся, и большинство офисов переместились в Техас.
— Мы переедем? — спросила я, убирая последние сковородки. Эта мысль зажгла искорку надежды в моей груди.