После того случая я научилась притворяться. Миссис Мэйсон вызывала меня к себе еженедельно. На третьем курсе – каждый месяц, а в этом году я уже начала надеяться, что меня вообще ни разу не вызовут.
Миссис Мэйсон в ожидании смотрела на меня с нежностью в глазах и ободряющей улыбкой. Интересно, как это мистер Мэйсон мог заниматься чем-то ещё помимо того, чтобы стараться её удержать. В любом другом городе она могла бы выйти замуж за адвоката или бизнесмена, занимаясь методической работой с детьми только ради удовольствия. Вместо этого она вышла замуж за любимого парня из старшей школы, который ныне превратился в толстого сварливого потного усатого нудного увальня. Мне как никому другому было известно, что дома могут ждать вещи и похуже этого, но миссис Мэйсон шла по дороге к счастью, а мистер Мэйсон так и плёлся вникуда.
— А как насчёт вас? — вырвалось у меня.
Уголок её губ приподнялся, она привыкла к моим попыткам уйти от темы.
— Кэтрин, ты же знаешь, мне нельзя обсуждать свою…
— Знаю. Мне просто интересно, почему вы бросили его, если всё было не так уж плохо. Некоторые люди держатся за брак, даже когда у них гораздо больше причин уйти. Я вас не осуждаю. Думаю, я просто хочу понять… как вы осознали, что пора?
Она посмотрела на меня, раздумывая о том, поможет ли честный ответ меня разговорить.
— Единственный повод уйти – это нежелание остаться. Ты понимаешь, о чём я. Когда ты входишь в дом и чувствуешь, что тебе в нём не место, что тебе неуютно здесь, что тебе не рады. Важно ощущать безопасность, радость и умиротворение, и зачастую эти вещи являются синонимами. Когда ты ещё ребёнок, тебе необходимо, чтобы тот, кому ты доверяешь, позаботился об этом.
Я кивнула и посмотрела на часы. Звонок прозвенит через десять минут, и тогда я пойду домой по солнцепёку в то место, что соответствует каждому из кошмаров, описанных миссис Мэйсон.
— Как дела дома? — не отставала она.
— У нас мало постояльцев в мини-гостинице. Но работы всё равно много. Мне не хватает отца.
Миссис Мэйсон кивнула.
— Твоя мать всё ещё разговаривает сама с собой?
— Ей лучше, — помотала я головой.
Миссис Мэйсон на это не купилась.
— Кэтрин, — начала она.
— У меня новый друг.
Её брови в изумлении поднялись, отчего на лбу нарисовались три складочки.
— Правда? Это замечательно. И кто же то?