— Эллиот Янгблод.
— Новый квотербэк. Забавно, — улыбнулась она. — Он отличный парень.
— Он живёт дальше по моей улице. Иногда мы ходим в «Браум».
Миссис Мэйсон выпрямилась, сложив руки.
— Я так рада за тебя. Просто… он новенький. Он кажется…
— Популярным? Всеобщим любимчиком? Моей полнейшей социальной противоположностью?
— Я имела в виду, что он застенчив, — улыбнулась миссис Мэйсон.
Я мигнула:
— Наверное. Не то чтобы я замечала это раньше. Когда я рядом, он не затыкается.
Певучий смех миссис Мэйсон заполнил комнату. Прозвенел звонок и она встала из-за стола.
— Чёрт. Я надеялась, что у нас будет больше времени. Ничего, если мы поговорим через месяц? Я хотела бы обсудить с тобой выбор колледжа.
— Конечно, — отозвалась я, надевая рюкзак.
Миссис Мэйсон открыла дверь, за которой миссис Росальски препиралась с Эллиотом через стол. Он повернулся, с облегчением глядя на меня.
— Миссис Мэйсон, Эллиот настаивает, что ему нужно переговорить с Кэтрин перед тренировкой по футболу.
— Я просто хотел спросить, не надо ли подкинуть тебя до дома.
Миссис Мэйсон улыбнулась мне, радуясь, что мои слова о нашей дружбе были правдой.
— Это очень мило с твоей стороны, Эллиот.
Он знал, что я не стану устраивать сцену на глазах у работников школы, так что я послушно последовала за ним к выходу. Он даже взял мой рюкзак, что привело миссис Мэйсон в восторг.
Как только Эллиот вышел через двери на парковку, я вырвала у него свой рюкзак и направилась домой.
— Я всё понял, — сказал он.
— Что ты понял? — сказала я, развернувшись и застыв на месте.
— Что это была игра на публику. Могла бы сказать «спасибо».
— С чего бы? — поморщилась я.
— С того, что я помог тебе обдурить миссис Мэйсон.
— Ты понятия не имеешь, — ответила я, продолжив идти.
Эллиот перешёл на бег, чтобы догнать меня, и аккуратно потянул меня за рюкзак, чтобы остановить.
— Я всё равно хотел бы отвезти тебя домой.
— Я приняла твою помощь, только чтобы миссис Мэйсон от меня отвязалась. Всего через несколько месяцев мне исполнится восемнадцать. Если для того, чтобы удержать её от звонка в органы опеки, мне придётся скрывать свою ненависть к тебе, то я так и сделаю.