— Здравствуй, Арианна. Идем, нужно поговорить.
Отец никогда не отличался сентиментальностью. Никаких отцовских объятий, поцелуев. Все четко и по делу. Он взял меня за руку и повел к выходу. Многие студенты рассматривали высокого широкоплечего мужчину с густой рыжей шевелюрой в синем комбинезоне с желтыми нашивками. Прямо со службы он что ли ко мне пришел?
Мы с папой вышли на улицу через ближайший выход и остановились около лестницы. Папа выглядел обеспокоенным и почему-то постоянно озирался по сторонам. Он молчал, молчала и я. Рядом с ним я всегда чувствовала какую-то неловкость, даже в детстве.
Отец оглядел меня с ног до головы.
— Какая ты стала красивая, Ариана, — произнес вдруг он с непонятной нежностью. — Платье какое…
Я смутилась и погладила подол расклешенного легкого платья изумрудного цвета, который, по словам, Эммы очень подходил к цвету волос.
— Как ты поживаешь? — спросил папа. — Как там… Лаура?
Мне почему-то показалось, что он спрашивает не потому, что ему действительно интересно, а просто этими вопросами оправдывает свой неожиданный визит. Тогда зачем он здесь?
— Все хорошо, спасибо, — ответила я заученной фразой.
— Ну и отлично…
Мы еще несколько секунд стояли молча, потом отец взялся за широкий черный кожаный пояс, который почему-то время о времени будто вспыхивал, и в его руке появился широкий золотой браслет, состоящий из толстых круглых звеньев.
— У меня для тебя подарок, — сказал он и быстрым движением натянул браслет на мою правую руку чуть ниже локтя.
От неожиданности я дар речи потеряла, удивленно разглядывая неожиданный подарок. Второй за день. Но от этого отказаться я не могу. Или могу…
Но прежде чем я успела сказать что-то, отец быстро заговорил:
— Никому не говори, что я дал это тебе. Ты поняла, Арианна?
Я ошарашено кивнула.
— У меня… проблемы… Я пойду, пора… Помни обещание. Возможно, вскоре, мы опять встретимся, я все объясню… Мне пора!
Отец быстро ушел, оставив меня в полном недоумении. Что это было вообще? Я вновь глянула на браслет и принялась стягивать его. И тут меня постигло новое потрясение. Браслет не снимался! Никак. Он будто врос в кожу. Что за бред? Дрожащими руками достала из сумочки коммуникатор. Кому звонить? Номера отца я не знала, он всегда приходил без предупреждения. Позвонить маме? Нет, лучше не надо… Почему-то мне хотелось выполнить обещание, данное отцу.
Словно в прострации, вернулась в столовую. Эмма уже ждала меня в нетерпении. К счастью, мое странное состояние подруга списала на сложный зачет.
— Ой, что за прелестная вещица! — воскликнула Эмма, разглядывая браслет. — Где взяла такое чудо?