— Да так, мама дала, — ответила я первое, что пришло в голову. — Что-то вроде фамильных драгоценностей…
— Отпад! А разве он был на тебе сегодня? — недоуменно произнесла подруга.
— Конечно, был. Ты просто внимания не обратила, — отмахнулась я.
Весь вечер я провела в непонятной тревоге, даже не попробовала вкусностей, оставленных мамой. Я без конца теребила браслет в надежде, он волшебным образом наконец-то снимется. Если бы у меня не было ограничителя… Расстроившись еще больше, натянула кофту с длинным рукавом, чтобы не видеть ненавистного украшения. А главное, я не понимала, зачем отец приходил сегодня.
Утром я проспала и бегала по квартире метеором, собираясь в Институт. Раздался стук в дверь. Я не представляла, кто мог прийти в такой ранний час, и очень удивилась, увидев на пороге заплаканную маму.
— Ари, твой отец… его убили!
Я буквально оцепенела от этих слов. Страх накрыл меня с головой, и я почему-то твердо решила, что никому не расскажу ни про браслет, ни про странный визит отца.
Слез не было. Было недоумение и ступор. Как это, умер? Я ведь видела отца вчера… О чем он говорил? Кажется, что у него проблемы… Ничего себе, проблемы!
— Мне позвонил его друг из Протектората, — рассказывала мама. — У Ричарда больше нет родственников в городе, поэтому решили сообщить бывшей жене. Говорят, его нашли дома, мертвым… Он не вышел в ночную смену, отправились искать, и вот…
— Как это случилось? — бесцветным голосом спросила я.
— Не говорят. Но я сразу поняла, что убили! Ричард ведь был таким сильным магом…
Мне почему-то не хотелось рассказывать матери о вчерашнем странном визите, а уж о подарке тем более. Не хотелось еще больше волновать. Она ведь такая паникерша, напридумывает себе что-нибудь.
— Нам нельзя с ним попрощаться? — спросила я.
— Сказали, его кремируют сразу. Все-таки он служил в Протекторате, а там все строго, секретно. Все равно ничего нам не расскажут…
Я, пожалуй, не хочу ничего знать. Мне жаль отца, безмерно жаль. Все же он был мне родным человеком, хоть никогда не пытался сблизиться. Но мне страшно, и безумно хочется выкинуть из памяти нашу с ним последнюю встречу. Вот если бы снять этот чертов браслет!
Сегодня я позвонила куратору и отпросилась. Какая уж тут учеба, если такое творится. Мы с мамой целый день болтали, вспоминали мое детство, плакали, вспоминали отца. Он сказал, проблемы… Как мне поступить? Может быть, явиться в Протекторат и рассказать обо всем? Рассказать о браслете? Но эта мысль почему-то казалась мне совершенно невозможной. Будто все внутри меня препятствовало этому решению. Измучившись, решила сохранить пока все в тайне.